Estructura del sol

MARCO TEORICO

Aunque antaño fue considerado como algo excepcional, hoy se sabe que el sol no es más que una estrella corriente, situada en el extremo de una galaxia de tamaño medio. A pesar de ello resulta fácil entender porque durante muchas generaciones el Sol fue tan apreciado: es la fuente de la vida en la tierra, calienta el planeta y lo ilumina durante el día. Sin embargo en lainmensa configuración del universo, el Sol es una estrella de mediana edad, otra más de la secuencia principal. Quizá el único mérito del Sol sea que uno de sus planetas alberga vida.

Desde siempre los científicos han intentado averiguar como es capaz el sol de emitir tanta energía. Al principio se pensó que solo era una bola de fuego gigante, que se consumía como una vela. Pero estateoría se descartó porque en ese caso el astro se habría extinguido muchísimo tiempo atrás Otra teoría sugirió que la inmensa atracción gravitatoria del Sol, producto de su enorme masa, se iba convirtiendo en energía. Tampoco se dio por válida esta idea, pues no podía explicar los más de 1.400 millones de años que tiene el sol.

A principios del siglo XX, un físico judío de origen alemán, AlbertEinstein, dio con la respuesta al afirmar que masa y energía eran intercambiables. En el Sol. Los núcleos de hidrógeno colisionan entre si para formar átomos de helio. En este proceso, denominado “fusión”, la masa se transforma ene energía. Se necesitan cuatro núcleos de hidrógeno para formar un núcleo de helio, que es ligeramente menos masivo: el excedente de masa se transforma en energía. Estepequeño fenómeno se produce millones de veces a cada instante, las suficientes para que la energía procedente del Sol sea capaz de sustentar la vida en la tierra. Afortunadamente para todos nosotros, este proceso seguirá durante millones de años, hasta que se agote el último átomo de hidrógeno.

En este momento, el Sol se compone de 75% y un 23% de helio. El 2% restante lo forman minúsculascantidades de otros elementos. El período de tiempo durante el cual el Sol produce energía mediante fusión se conoce como secuencia principal. Se estima que el Sol tiene 5.000 millones de años y que su secuencia principal durará al menos otros 5.000 millones de años.

¿De dónde procede el Sol?

Al igual que cualquier estrella, el Sol se formó a partir de una nube de gas y polvo. Las partículasde gas de la parte exterior de la nube o nebulosa, comenzaron a caer hacia el centro, y la suma de sus fuerzas gravitatorias atrajeron más átomos hacia el núcleo. Durante diez millones de años, la nube de gas fue creciendo, haciéndose más densa y caliente. Entonces tuvo lugar un importante cambio en el núcleo. Como consecuencia de la atracción gravitatoria, la creciente presión forzó a los núcleosatómicos a fundirse en el proceso que se llama fusión nuclear, liberando tremendas cantidades de energía. Con su fuego nuclear encendido el Sol se convirtió en una estrella.

¿De qué está hecho el sol?

El Sol es 110 veces mayor que la Tierra y está formado por diversas capas alrededor del núcleo : El hidrógeno constituye aproximadamente las tres cuartas partes del Sol, y el helio una cuartaparte, con otros elementos en pequeñas proporciones. La cantidad total de materia solar, o sea, su masa es pequeña comparada con su volumen, la cantidad de espacio que ocupa; esto significa que la densidad global del Sol es baja. Pero en el núcleo, la materia es tan densa que un objeto del tamaño de una nuez podría pesar más que una sandía. La energía que procede de la combustión de su núcleo setransmite por radiación a través de una capa intermedia. Más lejos, una zona de convección transfiere calor desde la región interior a la superficie, o fotosfera, la parte del Sol que podemos ver. Sobre la fotósfera se extienden dos capas de atmósfera, la cromosfera y la corona, que normalmente no son visibles desde la Tierra.

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