estructura social de la colonia

EL SIGLO XVlll EN LA «NENEZUELA
COLONIAL>>: SOCIEDAD COLONIAL Y
LA
SU CRISIS
Ramdn Aizpurua A.
Universidad Central de Venezuela

El esquema que a continuación se propone, pretende sintetizar en forma crítica la escasa bibliografía referida a la historia venezolana del siglo XVIII, siendo ésta escasa por dos razones: primero, porque no ha llamado la atención de los historiadoresvenezolanos, en los que ha privado
ordinariamente el interés por el período emancipador que la continuó, ya
desde la misma época, y hoy día por el estudio de la época contemporánea; segundo, porque no se ha elaborado, a pesar de los interesantes esfuerzos, estudios o proyectos que lo planteen como un todo coherente, y
que integren los trabajos sectoriales y tradicionales, tal y como parece
presentarse enbase a los criterios del historiador contemporáneo.
El esquema no pretende ser sino eso, y tiene como objetivo organizar
y orientar las investigaciones que llevo a cabo y que están inscritas en
un proyecto a largo plazo que busca, como es de suponer, indagar este
interesante lapso del pasado colonial venezolano.
Por ello mismo, recoge y sintetiza los presupuestos de muchos puntos todavíademasiado oscuros, empañados por supuestos que deforman
el pasado y que han sido heredados y repetidos por la tradición historiográfica venezolana. Desde luego, el intento llevado a cabo y aquí expresado difícilmente logre escapar a todos estos supuestos pero, de hecho,
persigue hacerlo en la medida de lo posible.
Dependiendo de la particular política colonial de la Corona Española
y de su realincidencia en las diversas provincias que posteriormente conformarían la república de Venezuela, la colonia venezolana del siglo XVlll

va a alcanzar un manifiesto desarrollo en el orden económico que va a ir
planteando en forma cada vez más acelerada y evidente, contradicciones
en dos órdenes: por una parte, primero referidos a las características del
nexo colonial, y después a su mismanaturaleza; por otra parte, referidos
a la rígida y cada vez más inadecuada estructura socio-económica, que no
busca ni accede a cambios funcionales superestructurales en su expresión
jurídica.
Se aprecian en este largo período (k1700-1810) varios procesos de
incidencia recíproca, siendo el de mayor importancia el de la sucesiva y
acelerante implementación de medidas institucionales tendientes ala integración y definición político-administrativa de las provincias venezolanss a fin de vializar y aprovechar su producción como colonia, integración
y definición que van a propiciar algo que podríamos llamar -autonomía
colonialn. Todo este proceso va a tener una contrapartida que cobrará
cuerpo en un continuo movimiento contestatario que irá del descontento
al rechazo y en el que semezclarán elementos, más o menos exógenos,
que poco a poco evidenciarán y harán insoportable en algunos sectores de
la población la dependencia política en última instancia de la colonia con
respecto de España.
A su vez, y debido al desarrollo económico, que gira alrededor de la
producción y comercialización de algunos productos de exportación, se
afianza y solidifica, con lo que de rígido ycerrado ello pueda suponer, una
compleja organización jurídico-social que no se corresponde con los cambios que se van dando en la estructura socio-económica, organizada sobre
una producción agropecuaria, en la que el terrateniente -con fuerte sentimiento de casta-, explota, usufructúa y aprovecha la mano de obra esclava, -servil» y libre en un ámbito geográfico que rechaza la integración
y elvínculo económico inter-provincial, plantean estas formas distintas de
explotación de la mano de obra aunque no de realización del producto.
Dentro de todo este marco, y con una visión retrospectiva, la evolución de las provincias va a girar alrededor de dos focos: el de la provincia
de Venezuela ' y el de la producción exportadora, especialmente del cacao
primero, del cacao y otros (azúcar,...