Estructura Social

EDUCACION Y ESTRUCTURA SOCIAL∗
Un enfoque analítico
Guillermo Briones
Introducción
Al tratar el tema de educación y estructura social parece conveniente ubicar algunos
planos de referencia que delimiten tanto el contenido de esta exposición como los
diversos niveles y variables de análisis que se utilizarán. Desde ya, sin embargo, debo
decir, que me esforzaré en mantener una forma de tratamientosencillo, con la intención
de presentar con la mayor claridad los aspectos más relevantes que, según mí juicio,
merecen ser expuestos dentro del tema general.
Desde luego, partimos con la referencia a una cierta relación entre la educación y la
estructura social, relación que implica covariaciones en el sentido de que cambios que
ocurren en la estructura social se manifiestan en cambiosconcomitantes en el sistema
educativo, entendido en sentido amplio y, a la vez, modificaciones que ocurren en este
sistema ocasionan transformaciones a nivel de la estructura social.
Si aceptamos esta manera de enfocar el tema, no estaría demás recordar, de partida,
que la educación es un sub-sistema dentro de un sistema mayor para pasar a
preguntamos luego si esa covariación de la cual hablamos tiene algúnorigen o algún
sentido preciso o, para precisar en nuestro caso, si es el todo —la estructura social— la
causa de las características que toma el sub-sistema educativo o bien la causalidad debe
entenderse desde la educación, que sería el motor o punto de partida de los cambios en
la estructura social.
Creo que el problema no es del todo ocioso de plantearse cuando se toma en cuenta los
muynumerosos trabajos, seminarios, conferencias, declaraciones, etc., en los cuales se
pone de relieve la importancia que tiene la educación en el desarrollo económico y
social de los países atrasados de tal modo que parecería como si la educación tuviere el
papel principal —yo diría aquí, el papel causal— tanto en la dinámica como en las
formas que tal desarrollo alcanza.
La posición que orienta estaexposición es otra: reconocemos que tanto la parte como
el todo actúan una vez como causa y otra vez como efecto: la educación afecta al sistema
global y éste, a su vez, causa u ocasiona características básicas, cuantitativas, del
subsistema educativo.
Pero esta afirmación de causalidad recíproca debe tomarse con dos especificaciones
importantes. La primera tiene que ver con la significación de ladeterminación y en ese
sentido diremos que es la estructura social la que, en última instancia, ejerce la
determinación o efecto mayor y que, por lo tanto, la influencia de la educación sobre el
sistema global se realiza sólo en el ámbito de la relativa autonomía que ella posee dentro
de ese sistema. La segunda especificación, dentro de la afirmación de la causalidad
recíproca educación-estructurasocial, se refiere, justamente, a la referencia empírica, o
referencia concreta, del término estructura social. Para resumir, diré que las formas de las
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Exposición hecha en el Seminario sobre Investigación de Recursos Humanos, Servicio Nacional de Aprendizaje —SENA—
Departamento Nacional de Planeación —DNP— mayo de 1976.

relaciones de causalidad, los contenidos de esas formas, y lasconsecuencias de esas
formas de relación o de determinación causal son diferentes, tanto en términos
estructurales como en aspectos que tienen que ver con individuos concretos, cuando por
estructura social se entiende un sistema jerarquizado de estratos, formados por el uso de
uno o más criterios, que cuando por estructura social se entiende un sistema de clases
sociales.
Yo diría todavía, de maneraresumida, que el análisis de las relaciones entre
estratificación y educación se mantiene siempre en un plano formal, entre otras razones,
porque los estratos son ficciones arbitrarias, mientras que el análisis de las relaciones
entre educación y clases sociales se da en el plano de lo concreto, de lo históricamente
conformado, en el cual los ingredientes políticos y económicos que se expresan en las...