Estructura y formación de las proteínas

I. PROTEINAS
2.1. Las proteínas son los compuestos orgánicos más comunes en las células vivas. Están compuestas a base de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y por lo general azufre y fósforo. Estructuralmente las proteínas son grandes moléculas formadas por largas cadenas no ramificadas de aminoácidos. Las proteínas son esenciales en la formación y mantenimiento de la organizaciónestructural y funcional de las células.
II. ESTRUCTURA DE LAS PROTEINAS
3.2. Cada proteína tiene diferente tipo, número y secuencia de aminoácidos. Debido a que existen 20 tipos diferentes de aminoácidos que se pueden combinar en cualquier secuencia, hay un gran número de proteínas potenciales. Una molécula de proteína puede contener entre 50 y 3,000 aminoácidos. En una molécula deproteína se distinguen varios niveles de organización.
A) Primer nivel o estructura primaria: depende de la serie de aminoácidos en la cadena de polipéptidos.
B) Segundo nivel o estructura secundaria: la cadena de polipéptidos adopta la forma de hélice o espiral llamada hélice alfa.
C) Tercer nivel o estructura terciaria: una configuración tridimensional formada pro pliegues y vueltas queson el resultado de varios tipos de enlaces o ligaduras entre los aminoácidos. La estructura terciaria puede perderse debido a la acción del calor o de algunos productos químicos, produciendo el fenómeno llamado desnaturalización.
D) Cuarto nivel o estructura cuaternaria: se presenta en las proteínas compuestas por dos o más subunidades (por ejemplo, la insulina); se forma por la combinación decadenas de polipéptidos, cada una de las cuales tiene sus propias estructuras primaria, secundaria y terciaria.

III. FORMACION DE LAS PROTEINAS
4.3. Las proteínas se construyen a base de una orden, pero la <<orden>> de construir las proteínas se produce a través de un código preciso que está formado por la secuencia de tres bases de polinucleótidos contiguas; estasecuencia puede expresarse con tres letras. Por ejemplo: si en un punto de la cadena de DNA hay, en orden sucesivo, guanina, timina y adenina, las letras de código serán GTA, y esta secuencia de bases formará la réplica complementaria del mRNA (RNA mensajero); de hecho a la guanina se unirá de modo reversible la citosina, a la timina la adenina y a la adenina el uracilo. A través de este triplete seimparte sobre los ribosomas <<la orden>> de unir a la molécula proteica una molécula de histidina, que ha sido transportada por el tRNA (RNA de transferencia); otro triplete, el CCA, tendrá el complementario GGU, que corresponde al del aminoácido glicina.
IV. ACIDOS NUCLEICOS
5.4. Es otro importante grupo de sustancias presentes en los organismos vivos. Se encuentran en elnúcleo y en el citoplasma celular, muchas veces unidos a proteínas simples de carácter básico.
Las primeras observaciones sobre los ácidos nucleicos fueron realizadas por Miescher, que los separó de las células presentes en el pus de las heridas infectadas y les dio el nombre de <<nucleínas>>. Posteriores observaciones confirmaron que los ácidos nucleicos estaban también presentes en laslevaduras, en los eritrocitos de las aves y en muchos otros tejidos, en particular en los espermatozoides de los salmones. Utilizando estos materiales, Miescher diferencio en los propios espermatozoides una proteína básica, que denominó protamina y una sal de las <<nucleínas>>. Por otra parte, estableció que los ácidos nucleicos eran complejos de alto peso molecular, que conteníanfósforo, no dializables y estables, y que constituían una nueva clase de compuestos biológicos.
Investigaciones sucesivas condujeron al aislamiento de ácidos nucleicos muy purificados. Se averiguó que los ácidos nucleicos se hallaban en todo organismo viviente, tanto animal como vegetal. La mayor parte de las investigaciones se desarrollaron utilizando microorganismos vegetales (levadura) o el...