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El colonialismo en África ayudó a que se extendiera hace un siglo la epidemia del virus de inmunodeficiencia humana (VIH)

Craig Timberg y Daniel Halperin
The Washington Post

Traducido del inglés para Rebelión por Sinfo Fernández


Es poco probable que alguna vez lleguemos a conocer todos los detalles acerca del nacimiento de la epidemia de SIDA. Pero una serie de recientesdescubrimientos genéticos han arrojado nueva luz sobre la cuestión, empezando por el momento en que una conexión de chimpancé a ser humano cambió el curso de la historia.
Sabemos ahora dónde empezó la epidemia: en un pequeño trozo de densa selva en el sureste del Camerún. Sabemos cuándo: en el par de décadas anteriores o posteriores a 1900. Tenemos una idea bastante acertada de cómo pudo suceder: un cazadorcazó un chimpancé infectado para comer, haciendo así que el virus pasara de la sangre del chimpancé al cuerpo del cazador, posiblemente a causa de un corte mientras despedazaba la pieza.
 

Camino probable seguido por el virus de VIH
En cuanto al por qué, ahí es donde la historia se hace aún más fascinante y terrible. Normalmente pensamos en las enfermedades en cuanto pueden representar unaamenaza a nivel personal. Pero las enfermedades tienen su propia historia. Nacen. Crecen. Decaen y, en ocasiones, mueren. En cada uno de los casos, esos cambios se producen en función de una serie de razones.
Durante décadas, nadie supo las razones que motivaron el nacimiento de la epidemia de SIDA. Pero ahora está claro que su nacimiento y su decisivo y temprano crecimiento se produjo durante laera colonial de África, en medio de una intrusión masiva de nuevas gentes y tecnología en una tierra donde aún prevalecían las rutas antiguas. Las potencias europeas que emprendieron una febril carrera por la riqueza y la gloria abrieron nuevas rutas por el curso de ríos fangosos y a través de densas selvas por las que solo esporádicamente habían viajado antes seres humanos.
Lo más perjudicial dela acción de esos intrusos fueron los miles de porteadores africanos. Obligados a servir a las potencias coloniales europeas, abrieron caminos a través de la zona exacta que los investigadores han identificado ya como el lugar de nacimiento de la epidemia de SIDA. Fue ahí, en un único momento de trasmisión de chimpancé a humano, donde primero apareció una cepa del virus llamado VIH-1, grupo M.
Apartir de ese momento se constituyó en el responsable del 99% de todas las muertes que se han producido en el mundo a causa del SIDA, no solo en África sino en Moscú, Bangkok, Río de Janeiro, San Francisco, Nueva York, Washington… Todo eso empezó cuando Occidente forzó su voluntad sobre una tierra desconocida, haciendo que se combinaran elementos esenciales para que se diera la epidemia del SIDA.Fue allí, por accidente, pero por motivos en absoluto inocentes que el mundo creó un polvorín y lo hizo estallar.
Los chimpancés del Camerún
Muchos simios, como los gorilas y los monos, pueden ser portadores de un virus que se parece al VIH. Pero los científicos saben ahora que el VIH-1, grupo M, nació de un virus que circulaba entre una comunidad de chimpancés concentrados en Camerún, un paísenorme con animados puertos al Océano Atlántico, con zonas montañosas muy pobladas y una región sureña escasamente desarrollada donde aún vive relativamente poca gente. Ese era el hogar de los chimpancés.
Encontrar una localización más exacta requeriría de un grado notable de ingenuidad científica. Un equipo internacional de investigación dirigido por Beatrice Hahn, de la Universidad de Alabamaen Birmingham, y Paul Sharp, de la Universidad de Edimburgo, desarrollaron un elaborado proyecto que implicaba investigar el virus simio en las heces de chimpancé recogidas por toda una amplia franja de tierra en el sur del Camerún.
Para poder encontrar una cepa del virus simio que fuera a nivel genético esencialmente indistinguible de la forma más letal de VIH, el equipo de investigación...