estructuras mentales

ODISEA, Nº 1, 2001, PÁGS. 81-99

EL ESTUDIO DE LAS ESTRUCTURAS MENTALES *

Jesús Gerardo Martínez del Castillo. Universidad de Almería

ABSTRACT
El problema del estudio de las estructuras mentales se plantea, hoy, desde la filosofía
del lenguaje, la lingüística y algunas disciplinas experimentales. En determinadas
orientaciones a este problema se le designa como el problema de lacognición,
tratando a la llamada cognición como una realidad independiente. Este artículo hace
un análisis de la fundamentación de algunas de las teorías que estudian el problema.

El problema de las relaciones lengua-pensamiento, y más en concreto, el problema de las
estructuras mentales de los sujetos hablantes, tiene hoy su más extendida expresión en el
llamado problema de la cognición humana. Elproblema de la cognición, que también ha sido
llamado problema de la intelección, es un problema largamente debatido en la historia del
pensamiento. Se ha estudiado desde distintas perspectivas, y desde distintos campos. El
problema como tal, que hoy estudiamos en la lingüística, la filosofía y en algunas disciplinas
experimentales, no es más que el problema del conocimiento, problema que fueplanteado en la
filosofía, y que se viene estudiando desde distintos supuestos desde Descartes a nuestros días.
Dada la complejidad del mismo, cabe señalar en él el estudio filosófico y el estudio lingüístico
del mismo, como dos facetas del mismo problema. Desde la filosofía el lenguaje y la influencia
o determinación que ejerce sobre el conocimiento humano ha sido tratado por distintospensadores antes del siglo XX, tales como Wilhelm von Humboldt con la llamada
hermenéutica trascendental y comprobación empírica (Di Cesare, 1999), o Cassirer. Pero es en
el siglo XX cuando el lenguaje toma importancia primordial en el estudio de pensadores del
problema del conocimiento. La filosofía del siglo XX se caracteriza por su interés por el
análisis del lenguaje como centro de todas lasmanifestaciones del conocimiento. Señalemos en
este aspecto a Bertrand Russell, Wittgenstein, Austin, Husserl y Merleau-Ponty, quienes han
hecho distintas formulaciones del problema desde el campo de la filosofía, la ciencia a priori,
en lo que se conoce hoy como la filosofía del lenguaje.
Desde el campo de la lingüística el problema es un problema original, puesto que se
desgaja directamentedel problema primero de todo estudio sobre el lenguaje, el problema de la
*
Este artículo es parte del trabajo realizado en el programa ““Lengua y Pensamiento; relaciones de
significación en el léxico y en obras literarias””, admitido como Grupo de Investigación por la Junta de
Andalucía con el número HUM 602.

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JESÚS GERARDO MARTÍNEZ DEL CASTILLO

competencialingüística. En este sentido, el estudio de las categorías del pensamiento no es más
que el estudio de la naturaleza, extensión, contenidos y configuración de la competencia
lingüística. Así es entendido el problema por los grandes pensadores de la lingüística del siglo
XX, de los que a modo de ilustración señalaré a Saussure, Bloomfield, y en especial, Chomsky,
quien le dedica un libro alproblema, y Coseriu.
No obstante y dado su interés y originalidad, en muchas ocasiones el problema de las
estructuras mentales se trata como un problema independiente, llamando al mismo con un
nombre específico, el problema de la cognición y la cognición humana. El problema de la
cognición, por otro lado, se suele tratar relacionando entre sí conclusiones tomadas de
disciplinas muy dispares,tales como la lingüística y la psicología, la semántica y las ciencias
sociales tales como la antropología o la etnología. Las disciplinas que hoy estudian el problema
de la cognición, disciplinas en sí mismas autónomas, se suelen llamar las ciencias cognitivas
(Lakoff, 1990: XIV), significando con ello la relevancia del problema, que en sí mismo es
capaz de dar carácter a las disciplinas que...