estudiante de basicos

Impactos del calentamiento global
sobre los ecosistemas polares
Carlos M. Duarte (ed.)

Separata del capítulo

1. AUMENTO DE LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA:
IMPACTO SOBRE LOS OCÉANOS POLARES
por

Susana Agustí
Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA)
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)-Universidad de las Islas Baleares (UIB)
Esporles, Mallorca, España

©Fundación BBVA, 2007
www.fbbva.es
ISBN: 978-84-96515-55-0

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AUMENTO DE LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA: IMPACTO SOBRE LOS OCÉANOS POLARES

1.1. LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA Y LA CAPA DE OZONO TERRESTRE
HACE MÁS DE 3.000 MILLONES DE AÑOS, las cianobacterias que poblaban los océanoscambiaron la composición de la atmósfera, al producir oxígeno que se fue acumulando en la atmósfera y que al alcanzar la estratosfera se transformó en ozono. Así se
explica actualmente el origen de la capa de ozono atmosférica, que, dada la capacidad
de este gas para absorber la radiación ultravioleta (UV), permitió el desarrollo de la
vida sobre la superficie del planeta Tierra.
Una vez enla estratosfera, el oxígeno se ve expuesto a la alta radiación solar que
se recibe en las capas altas de la atmósfera. La elevada energía de la radiación ultravioleta recibida en la estratosfera desnaturaliza la molécula de oxígeno (O2) en átomos de oxígeno (O), y los átomos de oxígeno reaccionan a su vez con moléculas
de oxígeno formando ozono (O3). La misma radiación ultravioleta disocia elozono en átomos de oxígeno, que pueden volver a interaccionar para formar oxígeno molecular y ozono, de modo que la formación del ozono en la estratosfera
es un proceso muy dinámico. Este proceso se resume en una serie de ecuaciones,
conocidas como ecuaciones de Chapman, que explican los fenómenos que ocurren
en la estratosfera relativos a la formación y disociación de ozono y de moléculas
yátomos de oxígeno. En la capa más exterior de la estratosfera, la de mayor altitud, predomina el oxígeno atómico, ya que la radiación solar es mucho más elevada (mayor disociación); en el interior de la estratosfera, sin embargo, la radiación
solar ha sido más absorbida, por lo que prevalece la formación de ozono, que
muestra su máxima concentración a unos 20 km de altitud; por su parte, en la capamás inferior de la estratosfera, la más cercana al suelo, la radiación ultravioleta es
muy baja, ya que la capa de ozono la ha absorbido, y domina el oxígeno molecular, siendo muy escasa la formación de ozono.
La capa de ozono sigue protegiendo en la actualidad la superficie terrestre y de los
océanos de este planeta de la alta radiación ultravioleta que se recibe sobre la
atmósfera, ya queeste gas absorbe la radiación comprendida entre 240 y 320 nm,
᭣ Foto 1.1: Icebergs y arco iris. Este arco iris formado entre los hielos antárticos pone de manifiesto
que la radiación solar está compuesta por bandas de diferente color y energía. La banda menos visible de
esta radiación, pero la más energética, es la ultravioleta, cuya intensidad ha aumentado en los polos como
consecuencia deldeterioro de la capa de ozono.
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IMPACTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL SOBRE LOS ECOSISTEMAS POLARES

la banda que incluye longitudes de onda de la radiación solar con alta energía que,
de no ser por el ozono, traspasarían la atmósfera, lo que resultaría dañino para los
organismos vivos. La ozonosfera es más delgada sobre el ecuador,donde el ozono
tiene una concentración de aproximadamente 260 UD (unidades Dobson), y se
engrosa hacia latitudes mayores, experimentando la mayor variación estacional en
los polos, debido principalmente a que la radiación solar está ausente durante el
invierno polar y a que ésta se recibe, sin embargo, durante más horas en los largos
días de los veranos polares.
La extensión de la capa...