Estudiante Ingenieria

La Encomienda en La Española





El fracaso de los esfuerzos de Colón para organizar la colonia condujo a su destitución y reemplazo, en 1501, por un gobernador nombrado por la Corona, que asumió las funciones administrativas, judiciales, militares y de hacienda. Los españoles quedaban con libertad para fundar ciudades, recibir tierras, explotar las minas, etc., dando por supuesto partede sus provechos al rey como tributo. Este nuevo experimento fue ensayado bajo la dirección de los gobernadores Nicolás de Ovando y Diego Colón, pero tropezó en todo caso con una dificultad esencial, y fue la disminución drástica de la población indígena. Los indios en cierto modo apelaron a la forma más radical de protesta ante el trabajo forzado y la sumisión a los españoles: la muerte.Desacostumbrados a un trabajo constante, roto el equilibrio con los recursos naturales por el abandono de sus tareas tradicionales, mal alimentados, presa fácil de enfermedades para las que no tenían defensas adecuadas, las epidemias los destruyeron. Por otra parte se dieron casos masivos de suicidios con yuca amarga y de infanticidio, y la natalidad se redujo bruscamente. Como resultado de esto, y de lasviolencias y muertes infligidas directamente por los españoles, de los 3.000.000 de indios de 1492 sólo quedaban unos 60.000 tributarios (adultos varones) en 1509, que para 1518 se habían reducido a cerca de 11.000 y desaparecieron casi por completo en 1519, cuando una epidemia de viruela acabó prácticamente con los restantes.

Para mantener las islas aprovisionadas de mano de obra, que serequería para la extracción de oro y para el cultivo de las estancias de los colonos, en las que se había introducido ganado -que afectaba además la producción de alimentos de las comunidades indígenas, pues destruía los sembrados- y cerdos e incluso la caña de azúcar, llamada a un amplio desarrollo en la zona, se adoptaron varias medidas de emergencia. Inicialmente se trajeron indios de las islasvecinas, lo que no hizo sino extender la despoblación a toda la zona. En 1503 la Reina Isabel permitió que se capturaran como esclavos los "caribes", nombre que se daba a los indios caníbales y belicosos7. Entre los sitios de caribes, a los cuales se podía ir a cazar esclavos se mencionaron varios de la costa actual de Colombia, como Cartagena y Barú; durante varios años el tráfico de esclavosfloreció en la zona. Poco después Fernando el Católico promovió el envío de esclavos negros, que convirtió en fuente adicional de ingresos para el tesoro real. En 1509 autorizó la conducción de indios que no ofrecieran resistencia como siervos de por vida (naborías), adoptando una institución indígena del área, a las islas; los que se resistieran, se enfrentaran violentamente a los españoles o seopusieran a la predicación del evangelio podrían ser esclavizados. La diferencia entre la servidumbre vitalicia y la esclavitud no debía ser muy clara para la víctima, y la restricción de la esclavitud a los indios caribes o que ofrecieran resistencia tampoco operó mucho en la práctica, pues lo usual durante unos años fue denominar caribes a los indios que se querían esclavizar.

Sin embargo, la Cédulade 1503 sobre esclavización es índice mediato de la preocupación de la Corona por el status jurídico del indio. Ya en 1500 se había expedido una Cédula Real defendiendo sus derechos y llamándolos "vasallos libres" de la Corona, y en general la Reina Isabel y su confesor, Jiménez de Cisneros, mantuvieron bastante prevención contra el sistema del repartimiento, que parecía contradecir la libertad delos indios que se sujetaran pacíficamente al dominio de España. Por supuesto, los que se rebelaron eran tratados con la mayor dureza y su destino era la esclavitud. La muerte de Isabel en 1504 dejó como único gobernante a Fernando, hasta 1516. Este no tenía los escrúpulos morales de Isabel, y sólo se planteó claramente el problema de los indios con ocasión de las denuncias hechas por un grupo...