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Julio Verne

LA VUELTA AL
MUNDO EN 80 DÍAS

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En el año 1872, la casa número 7 de Saville-Row, Burlington Gardens --donde murió
Sheridan en 1814- estaba habitada por Phileas Fogg, quien a pesar de que parecía haber
tomado el partido de no hacer nada que pudiese llamar la atención, era uno de los
miembros más notables ysingulares del ReformClub de Londres.
Por consiguiente, Phileas Fogg, personaje enigmático y del cual sólo se sabía que era
un hombre muy galante y de los más cumplidos gentlemen de la alta sociedad inglesa,
sucedía a uno de los más grandes oradores que honran a Inglaterra.
Decíase que se daba un aire a lo Byron -su cabeza, se entiende, porque, en cuanto a los
pies, no tenía defecto alguno-, pero aun Byron de bigote y pastillas, a un Byron
impasible, que hubiera vivido mil años sin envejecer.
Phileas Fogg, era inglés de pura cepa; pero quizás no había nacido en Londres. Jamás
se le había visto en la Bolsa ni en el Banco, ni en ninguno de los despachos mercantiles
de la City. Ni las dársenas ni los docks de Londres recibieron nunca un navío cuyo
armador fuese Phileas Fogg. Estegentleman no figuraba en ningún comité de
administración. Su nombre nunca se había oído en un colegio de abogados, ni de en
Gray's Inn. Nunca informó en la Audiencia del canciller, ni en el Banco de la Reina, ni en
el Echequer, ni en los Tribunales Eclesiásticos. No era ni industrial, ni negociante, ni
mercader, ni agricultor. No formaba parte ni del Instituto Real de la Gran Bretaña ni del
Institutode Londres, ni del Instituto de los Artistas, ni del Instituto Russel, ni del Instituto
Literario del Oeste, ni del Instituto de Derecho, ni de ese Instituto de las Ciencias y las
Artes Reunidas que está colocado bajo la protección de Su Graciosa Majestad. En fin, no
pertenecía a ninguna de las numerosas Sociedades que pueblan la capital de Inglaterra,
desde la Sociedad de la Armónica hastala Sociedad Entoniológica, fundada
principalmente con el fin de destruir los insectos nocivos.
Phileas Fogg era miembro del Reform-Club, y nada más.
Al que hubiese extrañado que un gentleman tan misterioso alternase con los miembros
de esta digna asociación, se le podría haber respondido que entró en ella recomendado
por los señores Baring Hermanos. De aquí cierta reputación debida a laregularidad con
que sus cheques eran pagados a la vista por el saldo de su cuenta corriente,
invariablemente acreedor.
¿Era rico Phileas Fogg? Indudablemente. Cómo había realizado su fortuna, es lo que los
mejor informados no podían decir, y para saberlo, el último a quien convenía dirigirse era
míster Fogg. En todo caso, aun cuando no se prodigaba mucho, no era tampoco avaro,
porque en cualquierparte donde faltase auxilio para una cosa noble, útil o generosa, solía
prestarlo con sigilo y hasta con el velo del anónimo.

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En suma, encontrar algo que fuese menos comunicativo que este gentleman, era cosa
difícil. Hablaba lo menos posible y parecía tanto más misterioso cuanto más silencioso
era. Llevaba su vida al día; perolo que hacía era siempre lo mismo, de tan matemático
modo, que la imaginación descontenta buscaba algo más allá.
¿Había viajado? Era probable, porque poseía el inapamundi mejor que nadie. No había
sitio, por oculto que pudiera hallarse del que no pareciese tener un especial conocimiento.
A veces, pero siempre en pocas breves y claras palabras, rectificaba los mil propósitos
falsos que...