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El oxígeno es un elemento químico de número atómico 8 y representado por el símbolo O. Su nombre proviene de las raícesgriegas ὀξύς (oxys) («ácido», literalmente «punzante», enreferencia al sabor de los ácidos) y –γόνος (-gonos) («productor», literalmente «engendrador»), porque en la época en que se le dio esta denominación se creía, incorrectamente, quetodos los ácidos requerían oxígeno para su composición. En condiciones normales de presión y temperatura, dos átomos del elemento se enlazan para formar el dioxígeno,un gas diatómico incoloro, inodoro e insípido con fórmula O2. Este compuesto comprende una importante parte de la atmósfera y resulta necesario para sostener la vida terrestre.
El oxígeno formaparte del grupo de los anfígenos en la tabla periódica y es un elemento no metálico altamente reactivo que forma fácilmentecompuestos (especialmente óxidos) con la mayoría deelementos, excepto con los gases nobles helio y neón. Asimismo, es un fuerte agente oxidante y tiene la segundaelectronegatividad más alta de todos los elementos, solo superado porel flúor. Medido por su masa, el oxígeno es el tercer elemento más abundante del universo, tras elhidrógeno y el helio, y el más abundante en la corteza terrestre, formando prácticamentela mitad de su masa. Debido a su reactividad química, el oxígeno no puede permanecer en la atmósfera terrestre como elemento libre sin ser reabastecido constantemente por la acciónfotosintética de los organismos que utilizan la energía solar para producir oxígeno elemental a partir del agua. El oxígeno elemental O2solamente empezó a acumularse en laatmósfera después de la aparición de estos organismos, aproximadamente hace 2500 millones de años. El oxígeno diatómico constituye el 20,8 % del volumen de la atmósfera terrestre.