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Una gema, también llamada piedra preciosa, es un mineral, roca o material petrificado que al ser cortado y pulido se puede usar en joyería. Otras son orgánicas, como el ámbar, resina de árbolfosilizada. Algunas gemas bellas son demasiado frágiles para ser usadas en joyería, debiendo ser expuestas sólo en mercados.
Algunas son manufacturadas para imitar a otras gemas. Las imitaciones copianla forma y el color de la piedra pero no poseen sus características físicas o químicas. Sin embargo, las gemas sintéticas no son necesariamente una imitación. Por ejemplo el diamante, el rubí, elzafiro y la esmeralda creadas en laboratorios poseen las mismas características físicas y químicas que el artículo original. Pequeños diamantes artificiales han sido manufacturadas masivamente por variosaños, aunque sólo recientemente han sido creados grandes diamantes de calidad, especialmente los de color.
Una gema es evaluada principalmente por su belleza y perfección. De hecho, la apariencia eslo más importante. La belleza también debe ser duradera; si una gema es dañada de alguna manera, pierde su valor instantáneamente. Las características que hacen a una piedra hermosa son su color, unfenómeno óptico inusual, una incrustación como con un fósil, su rareza y, algunas veces, la forma peculiar del cristal.
Tradicionalmente las gemas eran divididas en dos grandes grupos, las preciosasy las semi-preciosas. Se consideraban preciosas cinco tipos de gemas:
Amatista (grandes cantidades fueron descubiertas en Brasil y otras partes de Sudamérica, como Argentina y Uruguay, a partir de1800)
Diamante
Esmeralda
Rubí
Zafiro
Actualmente todas las piedras son consideradas valiosas, aunque las cinco "gemas cardinales" son consideradas usualmente, pero no siempre, las más costosas. Hayaproximadamente 130 especies de minerales. Algunas de ellas son:
Ágata
Aguamarina y otras variedades del berilo
Ámbar
Cuarzo y sus variedades
Feldespato, también denominado piedra de luna...