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ESTERILIZACIÓN
La esterilización es un método de control del crecimiento microbiano que involucra la eliminación de todas las formas de vida microscópicas, incluidos virus, esporas y hongos. Es un término absoluto que implica la pérdida de la viabilidad mediante la destrucción de todos los microorganismos contenidos en un objeto, área específica o sustancia, acondicionando de tal modo laposterior propagación o contaminación a otros objetos o al medio ambiente.

Métodos de esterilización
Existen varios métodos de esterilización, detallados a continuación.1 2
• Métodos físicos
• Calor húmedo (en autoclave de vapor)
• Calor seco (en horno de esterilización)
• Flama directa
• Incineración
• Aire caliente
• Pasteurización
• Ebullición
• Vapor
• Tindalización
• Radiación
•Radiación ionizante
• Radiación no ionizante)
• Métodos químicos
• Alcoholes
• Etanol
• Alcohol isopropílico
• Aldehídos
• Formol
• Glutaraldehído
• Fenoles
• Fenol (Ácido carbólico)
• Xileno
• Óxido de etileno
• Peróxido de hidrógeno
Métodos químicos
Los métodos químicos de esterilización son aquellos que involucran el empleo de sustancias letales para los microorganismos, tales comoel óxido de etileno y el peróxido de hidrógeno. El uso de este método es muy limitado para la Industria Alimentaria pero muy utilizado en otras industrias como la farmacéutica por ejemplo.
Métodos físicos
Los métodos físicos son aquellos que no involucran el empleo de sustancias letales para los microorganismos, sino procedimientos físicos como la radiación ionizante, el calor o la filtración desoluciones con membranas que impiden el paso de microorganismos, incluyendo virus. El método más usado en esta categoría es el calor que mata microorganismos por la desnaturalización de las enzimas; el cambio resultante en la forma tridimensional de las proteínas las inactiva. La resistencia al calor varía entre los diferentes microorganismos; esta diferencia puede ser expresada como el puntotérmico de muerte (PTM) el cual se define como la temperatura más baja a la cual todos los microorganismos en una suspensión líquida serán eliminados en 10 minutos.
Otro factor que debe ser considerado en una esterilización es el tiempo requerido. Este puede expresarse como el tiempo de muerte térmica (TMT), el cual es el tiempo mínimo para que toda bacteria en un cultivo líquido en particular seaexterminada a una temperatura determinada.
Ambos PTM y TMT son guías útiles que indican la severidad del tratamiento requerido para matar a una población de bacterias dada. El tiempo de reducción decimal (TRD, o valor D) es el tercer concepto relacionado con la resistencia bacteriana al calor. TRD es el tiempo, en minutos, en el cual el 90% de una población bacteriana a cierta temperatura seráeliminada.
Métodos térmicos
Los métodos térmicos suelen englobar todos los procedimientos que tienen entre sus fines la destrucción de los microorganismos por el calor. Los métodos son tanto la pasteurización como la esterilización, cuya finalidad principal es la destrucción microbiana, como al escaldado y a la cocción, procesos en los que también se consigue una cierta reducción de la floramicrobiana, pero que sus objetivos principales son la variación de las propiedades físicas.
Calor húmedo
Las temperaturas de esterilización por vapor de agua en un auto clave van de 121 °C a 134 °C, teniendo en cuenta el tiempo de esterilización y la presión....
Calor seco
Las temperaturas de esterilización van desde 121 Cº a 180 Cº, teniendo en cuenta los tiempos de esterilización para cada caso.3Principales esterilizadores
Esterilizador de alta velocidad

Existen otros esterilizadores a presión: Esterilizador a presión de alta velocidad o esterilizadores flash. Funcionan con sistema por gravedad o pre vacío, a una temperatura de 132 a 135C con un tiempo mínimo de exposición de 3´ en pre vacío y gravitación de 10’. Este esterilizador sólo debe utilizarse en situaciones de...