ESTUDIANTE

Un golpe de suerte para la ciencia

La teoría del Gran Estallido y algunos descubrimientos astronómicos sobresalientes se deben a uno de los equipos más notables y singulares en la historia de laciencia. En 1923, en el observatorio de Monte Wilson, cerca de Los Ángeles, California, la casualidad unió a un arriero de mulas, jugador y vagabundo casi analfabeto, y a un educado, culto y brillantejoven astrónomo.

Cuando Monte Wilson estaba en construcción, Milton Humason arreaba mulas cargadas de equipo por las laderas de la montaña. El gran interés por su trabajo y por el entoncestelescopio más grande del mundo, lo motivó a trabajar como encargado de limpieza y como ayudante en el observatorio. Cuando el asistente que manejaba el telescopio por las noches enfermó repentinamente, eljoven Milton lo sustituyó y mostró tal habilidad natural que pronto se convirtió en operador de planta y auxiliar de observación.

Junto con él, el astrónomo Edwin Hubble realizó un trabajo que en 30años le ganaría renombre mundial. En el manejo del telescopio y la fotografía de galaxias distantes, Humason igualó a cualquier astrónomo profesional. Hubble, con ayuda de su asistente, realizó sufamoso descubrimiento de sistemas extragalácticos, grupos, principalmente de estrellas, que se mantenían juntas por acción gravitatoria y que delimitaban regiones específicas en el espacio.

Juntosclasificaron las galaxias, midieron los espectros de otras lejanas y calcularon la suma y la frecuencia de la luz que emitían millones de estrellas. Para su sorpresa, hallaron que la luz tiende a ser másroja ?cada línea del espectro tiene una longitud de onda superior a la normal?, lo que demostraba que las galaxias están alejándose. Descubrieron también que las galaxias más distantes se apartan amayor velocidad. La relación entre la velocidad de retroceso y la distancia se conoce como constante de Hubble. Con base en este descubrimiento, surgió la teoría del Gran Estallido, que explica el...