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Panorama general

El gobierno y la sociedad tan tomado medidas conjuntas que están mostrando algunos resultados positivos a la hora de abordar la desigualdad y la pobreza. La inversión pública en el sector social (cobertura de la salud, educación, vivienda, trabajo y bienestar) se duplicó entre 1989 y 2003, lo que, a su vez, aumentó la cobertura de inmunización infantil (desde un 70% en 1999hasta casi 95% en 2002), las becas escolares, la alimentación en la escuela y los programas de nutrición para los niños de corta edad.
Una mayor participación han servido para aumentar la intervención cívica, especialmente de los movimientos indígenas, en la formulación de políticas públicas sobre el sector social y la creación de consejos de ciudadanos prominentes ("observatorios") parasupervisar los derechos de la infancia y las políticas fiscales. El nuevo Código de la Niñez y la Adolescencia armoniza las leyes nacionales con la Convención sobre los Derechos del Niño, define las responsabilidades nacionales y municipales en lo que atañe a los derechos de la infancia, establece un nuevo marco para la formulación de políticas públicas que afectan a la infancia y establece un sistema dejusticia juvenil.
Persisten importantes problemas. Casi un 70% de los 4,8 millones de niños y niñas de Ecuador viven en la pobreza. Aproximadamente 430.000 niños y niñas con edades entre los 5 a los 17 años de edad trabajan, la desnutrición afecta a un 15% de los niños y niñas menores de cinco años y los programas de desarrollo de la primera infancia que reciben apoyo del gobierno abarcansolamente a un 8,4% de los niños y niñas que cumplen con los requisitos.
Desde 1990 hasta 2001, la tasa neta de matriculación en la escuela primaria se estancó en alrededor de un 90%. Los niños y las niñas tienen acceso igualitario a la educación, pero no es éste el caso de los niños y niñas indígenas y afro ecuatorianos: un 90% de estos niños y niñas viven en la pobreza y solamente un 39% ha terminadoescuela primaria (en comparación con el 76% de los niños y niñas de otros grupos). Alrededor de un 50% de las muertes infantiles que se producen en la actualidad se pueden evitar y hay una tasa más elevada de mortalidad para los niños y las niñas indígenas y afro ecuatorianos. La mortalidad derivada de la maternidad sigue siendo elevada en las zonas indígenas, donde solamente un 20% de losnacimientos se llevan a cabo en centros de salud pública. Siete de cada 10 menores de un año de edad y un 60% de las mujeres embarazadas padecen anemia. Aunque el consumo de sal yodada sigue siendo elevado (un 98%), en algunas comunidades indígenas ha vuelto a aumentar el consumo de sal no yodada. El VIH/SIDA no ha alcanzado niveles de pandemia, pero la incidencia de VIH se ha multiplicado por siete desde1990.
Prioridades del UNICEF
Las metas a largo plazo del programa de cooperación propuesto para 2004-2008 quieren asegurar que todos los niños y las niñas:
Disfruten 10 años de educación básica intercultural de calidad;
Crezcan sanos y bien alimentados; 
Crezcan en un entorno habilitador, sensible desde el punto de vista cultural y acogedor, que les proteja contra todas las formas deabuso de explotación; y
Vivan en familias que puedan satisfacer todas sus necesidades básicas.
El programa nacional propuesto tratará de alcanzar los siguientes resultados clave:
Que los niños y las niñas de 6 a 12 años terminen siete años de educación básica intercultural de calidad;
Que los niños, las niñas y las mujeres tengan acceso a programas de salud sensibles desde el punto de vistacultural para reducir la desnutrición, la anemia y la mortalidad infantil y derivada de la maternidad;
Que las mujeres tengan acceso a programas para reducir la transmisión vertical del VIH/SIDA y los adolescentes a programas para evitar la transmisión del VIH/SIDA;
Que los menores de cinco años, especialmente entre los pobres, tengan acceso a programas de desarrollo de la primera infancia...