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Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional de estrellas, cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente aproximada. Pueblos, generalmente de civilizaciones santiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando así siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una constelación no necesariamenteestán localmente asociadas; y pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones del Medio Orientey el Mediterráneo. Otras, las que están másal sur, recibieron su nombre de los europeos en tiempos más recientes al explorar éstos lugares hasta entonces desconocidos por ellos, aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya habían nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.

A partir de 1928, la Unión Astronómica Internacional decidió reagrupar oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones conlímites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los límites de una figura.

Constelaciones antiguas
Debido al tiempo transcurrido y a la falta de registros históricos, es difícil conocer el origen preciso de las constelaciones más antiguas del mundo occidental. Tal parece que Leo (el león),Taurus (el toro), y Escorpio (elescorpión), existían desde antiguo en la cultura deMesopotamia, unos 4000 años antes de la era cristiana, aunque no recibían esos nombres necesariamente.
Se cree que el interés de estos antiguos pueblos por la disposición de las estrellas tuvo motivos fundamentalmente prácticos, usualmente con propósitos agrícolas, de viaje y religiosos: como ayuda para medir el tiempo y las estaciones y para servir de orientación a navegantes y mercaderes cuandorealizaban travesías durante la noche, ya fuese por mar o por el desierto.
De las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la mitad provienen de la imaginación de los astrónomos griegos. Homero menciona a Orión en la Odisea (obra que data delsiglo NUEVE a. C.)
Constelaciones chinas

Las constelaciones chinas son uno de los agrupamientos estelares más antiguos del mundo. Éstas son muydiferentes de las modernas constelaciones reconocidas por la unidad astronómica internacional, esto se debe principalmente a que el desarrollo de la astronomía china fue independiente, aunque paralelo a la griega.

Constelaciones incas
Los astrónomos de la civilización inca identificaron diversas áreas oscuras de la Vía Láctea como animales, y los asociaron con la temporada de lluvias; debido a esto seles conoce como «constelaciones oscuras». Estas áreas son las que comúnmente se denominan nebulosas oscuras.
Los Incas conocían la revolución sinódica de los planetas, e igualmente construyeron un calendario lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura.
Los Incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados en la medición del tiempo para finesagrícolas. Poseían sus propias constelaciones y para ellos las Vía Láctea era oscurecida por sacos de carbón. La astronomía jugó un papel muy importante para la construcción de sus ciudades.

El Zodíaco
El zodíaco es una franja del cielo por donde, aparentemente, transitan el Sol y los planetas. Durante el siglo QUINTO a. C., dicha región fue dividida en 12 partes iguales (una por cada mes del año)que son los signos del zodiaco, a las cuales dieron el nombre de la constelación más próxima.

Constelaciones de Ptolomeo

Además de las doce constelaciones del Zodíaco antes presentadas, Ptolomeo recogió en su inventario otras 35 figuras: algunas de ellas eran
Andromeda (Andrómeda), la princesa
Aquila, el águila
Corvus, el cuervo
Cráter, la copa
Cygnus, el cisne
Draco, el dragón...