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5 CASOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL EN EL ECUADOR
MINERÍA, CONTAMINACION Y SALUD EN EL ECUADOR
El oro ha sido extraído durante siglos en las montañas sudoccidentales de Ecuador. En el presente, es minería en pequeña escala, pero los problemas que genera son grandes: falta de seguridad, contaminación ambiental y deterioro de la salud humana. Investigadores están estudiando el impacto de lasactividades mineras en varias comunidades a lo largo del río Puyango. Han descubierto que los efectos van mucho más allá del área inmediata, alcanzando a familias de agricultores que viven aguas abajo. Dos comunidades están ahora tomando medidas para resolver el problema.
EL IMPACTO DE LA CONTAMINACIÓN
Cada vez más, los mineros llevan sus sacos de oro en bruto a alguno de los cien puestos deprocesamiento que bordean el río Puyango. En estas plantas, el oro es extraído por medio de un proceso mecanizado más eficiente basado también en el mercurio. Este proceso deja un residuo cenagoso de relaves que contiene una mezcla de plomo, mercurio, manganeso y varios cianuros. Estos relaves son vertidos finalmente en el río, envenenando el agua y matando toda la vida acuática en la zona. Estacontaminación no afecta solamente la salud de los residentes más cercanos, sino que también está deteriorando las condiciones de vida de los agricultores de subsistencia en comunidades remo-tas cerca de la frontera peruana.
UN ENFOQUE MULTIDISCIPLINARIO
En cada uno de los tres ecosistemas observados, el equipo investigador analizó el agua, los sólidos en suspensión y los sedimentos del río. En laszonas bajas, también analizaron los peces y otras fuentes de alimento. Se trabajó con la hipótesis de que encontrarían agua y alimentos contaminados primariamente con mercurio y, en efecto, el mercurio estaba presente en el agua, en particular cerca de las plantas procesadoras. Sin embargo, dice Betancourt, “la sorpresa fue encontrar que el agua estaba más contaminada con plomo”. Las mediciones hechasen las plantas procesadoras eran extremadamente altas y corriente abajo las concentraciones de plomo eran 16 veces mayores que en las nacientes del río.
FORJANDO VÍNCULOS CON EL GOBIERNO
Por la complejidad de los problemas relacionados con la minería, las tareas que enfrenta este grupo son un desafío. Pero están planeando trabajar con los maestros, para qué ayuden a enseñar a los niños losriesgos del mercurio, y con los mineros, para asegurarse también de que ellos entienden la forma de proteger su salud y el medio ambiente. El equipo estará atendiendo además a la creación de una nueva regulación ambiental a ser aplicada por las municipalidades. “Queremos acabar con la contaminación de una vez y para todas”, dice Jaramillo. “Pero si no conseguimos un 100 %, al menos podemos hacer algopara mejorar las cosas”. Como dice Segundo Orellana, alcalde de Portovelo: “Sabemos el grado de contaminación existente en la cuenca. Definitivamente, estos resultados (los de la FUNSAD) impulsaron nuestra comprensión. Con la presencia de la FUNSAD, creo que podremos encontrar las soluciones que beneficien a la comunidad. Por lo pronto, debemos incrementar nuestro esfuerzo, porque la alternativaes más contaminación y el impacto que esto podría tener en todos nosotros”.
TEXACO EN ECUADOR: EL PEOR DESASTRE DEL MUNDO
Texaco (hoy parte de Chevron) empezó a explorar los campos de petróleo en el norte del Oriente de Ecuador (alrededor de la ciudad Lago Agrio) a partir de 1964. Entre 1972 y 1992 la empresa extrajo 1.5 mil millones de barriles de petróleo de Ecuador; durante el procesointencionadamente vertió 19 mil millones galones de residuos en la región y derramó 17 millones de galones de petróleo (para referencia, la catástrofe Exxon-Valdez derramó 11 millones.) Algunas organizaciones ecologistas han llamado la situación el peor desastre petrolero del mundo. La compañía esta acusada de no limpiar suficientemente la región a su salida en 1992 y de ignorar sus responsabilidades a...