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Articulo 190

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http://www.iade.org.ar Revista Realidad Económica Buenos Aires (Argentina)
núm. 190 -16 agosto al 30 septiembre de 2002
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Actores sociales y
Cirujeo y gestión de residuos
Una mirada sobre el circuito informal del reciclaje en elconurbano bonaerense
Pablo J. Schamber *
Francisco M. Suárez**

La saturación de algunos rellenos sanitarios, el abultado endeudamiento de las
administraciones locales con las empresas contratadas para la recolección de los
residuos, una mayor conciencia ciudadana global respecto del reciclaje y el cuidado del
medio ambiente, sumados a la propia ineficiencia del sistema vigente en su conjunto,
sonfactores que permiten apreciar que la gestión de los residuos está en la agenda
pública, y que se prevén cambios para el área metropolitana bonaerense (AMBA) en
corto y mediano plazos. Ante esta posibilidad inminente, el propósito del presente
artículo es reflexionar sobre el papel de actores de antigua data pero poca
consideración: los recolectores conocidos como cartoneros, botelleros ocirujas, que
inician y alimentan el circuito informal del reciclaje.

Introducción1
Es una opinión extendida que el cirujeo se ejerce en condiciones que vulneran toda norma de higiene y salud
establecida, dado que se trata de una actividad donde se manipula, y en muchos casos se acopia en las
viviendas de los recolectores, desechos entre los que se encuentran basuras, elementos cortantes yotros
potenciales infecciosos. Sin embargo, también se generan insumos para una industria que los reutiliza y los
recicla, disminuyendo el peso y volumen de materiales que tenían como destino su entierro en los rellenos
sanitarios. En este sentido, se busca considerar esta actividad y a los sujetos sociales que la ejercen dentro de
los marcos de una política pública que contemple, y no reprima, eltrabajo de estos recolectores informales de
materiales reciclables. La idea es argumentar que, al generar insumos para la industria, pertenecen a un
circuito económico y realizan una actividad ecológicamente valorable. Por lo tanto, una modificación en la
gestión de los residuos no debería dejar de lado evaluar el impacto que produciría en estos actores. Si bien las
políticas seguidas para elaprovechamiento de los residuos podrían ser económica y ecológicamente
auspiciosas, no se debería desestimar que al ejecutarse pueden tener serias repercusiones en la población
que vive directa e indirectamente del reciclaje informal, como efectivamente es el caso de los cirujas. El
objetivo entonces es compartir algunas indagaciones realizadas sobre este viejo actor (el ciruja) cuyo papel, almismo tiempo que toma mayor protagonismo en el espacio urbano, todavía es omitido de las discusiones en
torno de las políticas públicas que pueden afectarlo.
Se señalan en primer lugar algunas observaciones sobre el origen de esta actividad en relación con la historia
de la gestión pública de los residuos. Luego, en el intento por identificar sus rasgos principales pero sin que ello
impliqueconformar (aún) una construcción tipológica exhaustiva, se presentan al resto de los actores que
conforman los siguientes eslabones en el circuito informal del reciclaje y con quienes los recolectores
establecen vinculaciones: los intermediarios y los depósitos. Finalmente se brindan algunas cifras estimativas

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respecto del número de recolectores y de los precios de los materiales que se recolectan.
El contenido del presente documento se basa sobre un conjunto de aproximaciones diversas, a partir de
estudios realizados en varios municipios del conurbano bonaerense, principalmente en José C. Paz, Malvinas
Argentinas, Lomas de Zamora y Lanús desde el año 1996 hasta la fecha....