estudiante

TSUNAMI





Esquema de un tsunami.




DEFINICION

Un tsunami1 (del japonés «津» tsu, puerto o bahía, y «波» nami, ola) o maremoto2 (del latín mare, mar y motus, movimiento) es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran energía y de tamaño variable que se producen cuando algún fenómeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Este tipo de olasremueven una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y preciso de «maremotos tectónicos».
La energía de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y de la longitud del frente de la o las ondas. La energía total descargada sobre unazona costera también dependerá de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto del océano Índico de 2004 hubo 7 picos enormes, gigantes y muy anchos). Es frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendrá una velocidad determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza. Normalmente, en el caso delos tsunamis tectónicos, la altura de la onda de tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar algunos cientos de kilómetros. Esto es lo que permite que aun cuando la altura en océano abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamentecrezca la altura por transformación de energía cinética en energía potencial. De esta forma una masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.

Los tsunamis más destructivos son aquellos que se generan por la actividad sísmica en las llamadas “zonas de subducción”. En nuestro planeta existen grandes áreas con estas características que históricamente hanproducido terremotos y tsunamis devastadores.
Cerca del 80% de los tsunamis tienen lugar en el Océano Pacífico, aunque también han ocurrido eventos significativos en el Caribe, en el Mediterráneo y en las costas de Canadá y de Noruega.





Figura 1.- Zonas de subducción generadoras de tsunamis y su situación en el borde de placas del océano Pacífico. Principales terremotos de subduccióndesde 1900 (Fuentes: USGS y TISU)
El tsunami del océano índico ocurrido el 26 de Diciembre de 2004 también tuvo su origen en un terremoto originado por la subducción de la placa de La India bajo la placa de Sunda en un segmento de la fosa de Sunda situado frente a la costa norte de Sumatra (Indonesia). La liberación brusca de la energía acumulada por la fricción entre las dos placas produjo un granterremoto de 9.0 grados de Magnitud Richter. Desde 1900, solo ha han ocurrido 4 terremotos de magnitud semejantemente: en 1952 en Kamchatka con magnitud 9.0, en 1957 en las Islas de Andrea nof, Alaska con magnitud 9.1, en 1960 en Chile con magnitud 9.5 y en 1964 en Prince William Sound, Alaska con magnitud 9.2. Estaban todos estos terremotos fueron de subducción y generaron tsunamis destructivos,aunque las muertes y los daños ocasionados por el tsunami de diciembre han excedido con creces a los causados por los tsunamis asociados a los terremotos anteriores. Maremotos o “tsunamis”, origen, efectos y mitigación.


Las olas así generadas pueden alcanzar longitudes de onda de hasta 100 Km y periodos de una hora. Como resultado de su longitud de la onda larga, los tsunamis se comportancomo ondas superficiales. Una onda se convierte en una ola de bajo fondo cuando el cociente entre la profundidad del agua y su longitud de onda es muy pequeño. Las ondas superficiales se mueven a una velocidad igual a la raíz cuadrada del producto de la aceleración de la gravedad (9.8 m/s2) y de la profundidad del agua. Esto implica que en el Océano Pacífico, donde la profundidad media del agua es...