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 Globalización
Puede afirmarse con rotundidad el papel fundamental de las lenguas en la construcción de las identidades culturales, tengan estas el carácter –local, regional, nacional o supranacional– que tengan. Por ello las lenguas se han empleado como instrumento de afirmación cultural por parte de quienes han puesto en marcha políticas imperiales (lenguas generales en laAmérica precolombina, inglés en la época colonial o tras el 98 –por parte de Estados Unidos–) o centralistas (francés o español en el período absolutista), pero también por parte de quienes buscan afirmar su identidad como reacción a lo que es o sienten como imposición cultural (como sucede, sin ir más lejos, en los nacionalismos). 
Además de la manipulación lingüística con fines fundamentalmentepolíticos o ideológicos, a lo largo de la Historia diversos códigos se han erigido en lenguas francas (el griego heráldico, el latín, el castellano a lo largo de la Edad Media peninsular, el español en la América Hispánica, el malayo en el Sureste asiático, etc.) o han logrado superponerse a estratos lingüísticos preexistentes (el latín en la Península Ibérica o el español en amplias regiones americanasdurante el Siglo de Oro), en ambos casos sin presiones directas de instancias gubernamentales, lo que no implica que la relevancia lingüística no vaya aparejada al auge político o económico de las entidades políticas en las que dichas lenguas fueran medio de comunicación 44.
Actualmente es indiscutible la preponderancia de la lengua inglesa, extendida hacia Occidente a través de la colonizaciónamericana, hacia África y Oriente por la política colonial imperialista. Con el auge de los Estados Unidos como nación se suma al foco de irradiación británico el estadounidense, que aplicó una política lingüística, como apuntaremos más adelante, tras Guadalupe–Hidalgo, y claramente en Puerto Rico y Filipinas tras 1898. Ahora bien, resulta necesario matizar que la lengua inglesa no es vehículo decomunicación natural en todos los países en los que es lengua oficial o cooficial, sino que puede tener en ellos un carácter de lingua franca, aunque sea la mayoritariamente empleada para ciertas actividades y en ciertos ámbitos (académico, por ejemplo). Este carácter de lengua internacional que en otras épocas pudieron ostentar el latín o el francés sigue reforzándose cada día y el inglés aparececomo segunda lengua –o tercera, para las comunidades bilingües– en la mayoría de los sistemas educativos no anglófonos.
La bibliografía no deja de mencionar la importancia de este idioma en los procesos de globalización. Sin ir más lejos, Hobsbawm 45, quien se muestra escéptico con respecto a que el siglo XXI llegue a ser, como el XX, “americano” desde el punto de vista económico–productivo,considera la posibilidad de que llegue a perpetuarse la hegemonía estadounidense desde el punto de vista de la cultura popular debido, precisamente, al papel creciente de la lengua inglesa y a la difusión de la informática, que la emplea prioritariamente y cuya industria está fuertemente concentrada en Estados Unidos.
Otra cuestión sería el carácter de esta lengua internacional, poco uniforme, desdeluego, como es natural. Para algunos usuarios se aproximará claramente al inglés estándar; para otros, aunque lo tengan como lengua materna, presentará fuertes rasgos regionales; para quienes lo hablan como lengua extranjera el dominio puede ser muy desigual y su uso restringido a una esfera de actividad –los negocios, el turismo, la informática– o empleado en todas 46. Aún cabe reseñar su empleocomo formante de “medias lenguas”, sean estas fronterizas entre territorios, etnias o grupos sociales.
Este panorama, y las fuerzas de la heterogeneidad, que tienden a mantenerse y acrecentarse, hacen utópico pensar que pueda llegar el día en que todo el mundo hable inglés; por mucho que el multilingüismo represente un obstáculo para la globalización cultural, no hay atisbos de que vaya a...