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La pasión y el interés en el fundamento del capitalismo*
Por Alberto O. Hirschman
Al comienzo de la era cristiana, san Agustín había proporcionado las guías
fundamentales para el pensamiento medieval al denunciar el ansia de
dinero y las posesiones como uno de los tres principales pecados del
hombre caído, siendo los otros dos el ansia de poder (libido dominandi) y
la lujuria sexual. Engeneral, san Agustín es plenamente ecuánime en su
condena de estas tres inclinaciones o pasiones humanas. Si admite
circunstancias atenuantes en alguna de las tres, es para la libido
dominandi cuando se combina con un fuerte deseo de honor y gloria. Así,
san Agustín habla de la ‘virtud civil’ que caracteriza a los primeros romanos,
‘quienes mostraron un amor babilónico por su patria terrenal’, yquienes
‘suprimieron el deseo de riqueza y muchos otros vicios en favor de su
único vicio, esto es, la pasión por el honor’.
Para el último argumento de este estudio tiene considerable interés que
san Agustín conciba en este punto la posibilidad de que un vicio pueda
corregir otro. En cualquier caso, su aprobación limitada de la búsqueda de
la gloria abrió una vía que fue ampliada mucho másallá de sus enseñanzas
por los adalides del ideal caballeresco y aristocrático que convirtieron la
lucha por el honor y la gloria en la piedra de toque de la virtud y
grandeza de un hombre. Lo que san Agustín había expresado con toda
cautela y renuencia se proclamó triunfalmente después: el amor por la gloria,
a diferencia de la persecución puramente privada de la riqueza, puede tener
‘unvalor social redentor’ [...]
Con o sin una justificación tan sofisticada, el esfuerzo por conseguir
honor y gloria fue exaltado por los valores caballerescos medievales aunque
chocara con las enseñanzas centrales no sólo de san Agustín sino de una
larga nómina de escritores religiosos, desde santo Tomás de Aquino hasta
Dante, que atacaron la búsqueda del honor tanto por ser vana (inanis) comopecaminosa. Así, durante el Renacimiento, la lucha por el honor alcanzó la
condición de ideología dominante [...]
Se mostró que todas las virtudes heroicas eran formas de la mera
autoconservación, según Hobbes, del amor propio, según La
Rochefoucauld, de la vanidad y la huida frenética del auténtico conocimiento
de sí mismo, según Pascal. Racine retrató las pasiones heroicas como
* Títuloadaptado al texto

degradantes después de que Cervantes denunciara su estupidez,

cuando no su demencia.
Esta sorprendente transformación de la escena moral e ideológica
irrumpe bastante abruptamente, y las razones históricas y psicológicas aún
no se han entendido cabalmente. El principal aspecto que hay que subrayar
en este punto es que los responsables de la demolición no degradaron
losvalores tradicionales para proponer un nuevo código moral que
pudiera corresponderse con los intereses o necesidades de una nueva
clase. La denuncia del ideal heroico no se asoció en ninguna parte a la
promoción de nuevos valores burgueses [...]
En sí misma, por tanto, la demolición del ideal heroico sólo podría haber
restablecido la igualdad en ignominia que san Agustín había querido aplicaral amor por el dinero y el ansia del poder y la gloria (por no mencionar
propiamente la lujuria). El hecho es, desde luego, que menos de un siglo
después el empuje adquisitivo y las actividades relacionadas con él,
tales como el comercio, la banca y en última instancia la industria,
llegaron a ser ampliamente celebradas, por razones diversas [...]
El hombre ‘como es en realidad’
Elcomienzo de este relato se produce en el Renacimiento, pero no a través
del desarrollo de una nueva ética, es decir, de nuevas reglas de conducta
para el individuo. Más bien, aquí se remontará a un nuevo giro en la teoría
del Estado, a un intento de mejorar el arte de gobernar dentro del orden
existente [...]
Al intentar instruir al príncipe sobre el modo de alcanzar, mantener y
aumentar el...