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I. EL AGUA

1. ¿Qué es el agua?
Según la Real Academia Española, el agua (del latín aqua).
Sustancia cuyas moléculas están formadas por la combinación de un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, líquida, inodora, insípida e incolora. Es el componente más abundante de la superficie terrestre y, más o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ríos y los mares; es parte constituyente detodos los organismos vivos y aparece en compuestos naturales.
El agua, como recurso natural, es manipulada por el hombre, alterando así su ciclo. El agua se extrae de los ecosistemas para su utilización. Pero un mayor suministro de agua significa una mayor carga de aguas residuales, lo que altera la vegetación y la calidad posterior en su vertido. Es aquí donde hay que dejar constancia de laimportancia del desarrollo sostenible, que es aquel que permite compatibilizar el uso de los recursos con la conservación de los ecosistemas.


2. Propiedades del agua

A la presión atmosférica normal (760 mm de mercurio), el punto de congelación del agua es a los 0°C y su punto de ebullición, a los 100°C. El agua alcanza su densidad máxima a una temperatura de 4°C y se expande al congelarse. Suspropiedades físicas se utilizan como patrones para definir, por ejemplo, escalas de temperatura. El agua es uno de los agentes ionizantes más conocidos.
Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en agua, se le conoce frecuentemente como el disolvente universal. El agua se combina con ciertas sales para formar hidratos, reacciona con los óxidos de los metales formando ácidos yactúa como catalizador en muchas reacciones químicas importantes.

Masa molecular.......... 18 da
Punto de fusión......... 0oC (a 1 atm)
Punto de ebullición .... 100oC (a 1 atm)
Densidad (a 40C)........ 1g/cm3
Densidad (00C) .......... 0'97g/cm3





Figura 03: Distribución del agua sobre la superficie terrestre.

3. Funciones biológicas del agua
El agua es un componente principalde la materia viva. Constituye del 50% al 90% de la masa de los organismos vivos. Es esencial para todos los tipos de vida, incluso para aquellos organismos que la evolución condujo a la tierra firme, el agua resulta indispensable, de modo que una buena parte de sus estrategias de adaptación tienden al mantenimiento de un cierto grado de humedad en su interior.
Las principales funciones biológicasdel agua son:
Es un excelente disolvente, especialmente de las sustancias iónicas y de los compuestos polares. Incluso muchas moléculas orgánicas no solubles como los lípidos o un buen número de proteínas forman en el agua dispersiones coloidales con importantes propiedades biológicas.

Participa por sí mismo, como agente químico reactivo, en la hidratación, hidrolisis y oxidación-reducción,facilitando otras reacciones.

Permite el movimiento en su seno de las partículas disueltas (difusión) y constituye el principal agente de trasporte de muchas sustancias nutritivas reguladoras o de excreción.

Gracias a sus notables características térmicas (elevados calor específico y calor de evaporación) constituye un excelente termorregulador, una propiedad que permite el mantenimiento dela vida de los organismos, en una gama de ambientes térmicos.

Interviene en especial en las plantas, en el mantenimiento de la estructura y forma de las células y de los organismos.

4. Importancia del agua
El agua es el líquido más abundante de la corteza y uno de los pocos líquidos naturales. No es de extrañar entonces que el agua sea una sustancia esencial en los seres vivos. El agua es elcomponente más abundante en los medios orgánicos, los seres vivos contienen por término medio un 70% de agua. No todos tienen la misma cantidad, los vegetales tienen más agua que los animales y ciertos tejidos (por ejemplo: el tejido graso) contienen menos agua -tiene entre un 10% a un 20% de agua- que otros como, por ejemplo: el nervioso, con un 90% de agua. También varía con la edad, así,...