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•hcspHOJAinformativa•
una serie de hojas
informativas escritas por
expertos en el campo de la
enfermedad hepática

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Transmisión

Sexual
de la
Hepatitis C
LO QUE NECESITA SABER
Liz Highleyman
EL VIRUS DE LA HEPATITIS C (VHC) A MENUDO
causa inflamación del hígado. En hasta el 80% de las
personas inicialmente infectadas por el VHC, la
enfermedad sevuelve crónica, lo cual puede provocar
daños hepáticos permanentes con el paso del tiempo. Un
pequeño porcentaje (alrededor del 20%) de los afectados
por el VHC progresan a cirrosis hepática, y el 3-5%
aproximadamente de las personas con infección crónica
terminan sufriendo cáncer de hígado. Los expertos
calculan que al menos cuatro millones de
estadounidenses tienen infección crónica por elVHC; la
cantidad de nuevos casos de VHC en los EE.UU. está
descendiendo. Por suerte, se pueden tomar varias
medidas para protegerse de esta enfermedad
potencialmente mortal.

¿Cómo se transmite el VHC?
El VHC es una enfermedad hemática, es decir, se transmite
mediante contacto de sangre a sangre. Toda actividad que permita
que la sangre o líquidos corporales de una persona entren encontacto con la sangre o las membranas mucosas de otra puede
transmitir el VHC. Sin embargo, algunas actividades tienen más
probabilidades que otras de transmitir el virus. El VHC puede
© HEPATITIS C SUPPORT PROJECT • VERSIÓN 1.0 • SEPTIEMBRE DE 2003 ; 2008

Hepatitis C Support Project • www.hcvadvocate.org
transmitirse por compartir el material para drogas tanto
intravenosas como de otro tipo(por ejemplo, jeringas, cucharas,
pajas para esnifar cocaína y pipas para crack).
Las agujas utilizadas para hacer tatuajes, perforación del
cuerpo y acupuntura también pueden transmitir el VHC.
El uso compartido de objetos personales tales como cuchillas
de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas es menos peligroso, pero
aun así puede ser una vía de transmisión. En el pasado muchaspersonas se infectaban a través de transfusiones sanguíneas, pero
desde 1992 se realiza una prueba de sangre para detectar el VHC y
en la actualidad la sangre donada es segura. Hoy en día, la
probabilidad de contraer el VHC a través de sangre contaminada es
menor del 0,001%.

Sexo y VHC
Sabemos que los virus hemáticos se transmiten mediante
determinados tipos de actividad sexual. El VHCraramente se ha
detectado en el semen y los fluidos vaginales. La mayor parte de los
estudios sugieren que el virus no suele encontrarse en estos
líquidos corporales, o bien que está presente en cantidades tan
minúsculas que las partículas de virus no resultan infecciosas.
Los expertos coinciden en señalar que el 0-3% de la población
contrae el VHC a través de relaciones heterosexuales sinprotección
con una pareja estable y monógama VHC positiva. Health Canada
calcula que el riesgo de que una persona adquiera el virus mediante
relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada es del
2,5% en un plazo de 20 años. Algunos estudios indican que el
contagio sexual de hombres a mujeres es más probable que el de
mujeres a hombres. Dado que el VHC se transmite a través de la
sangre,el riesgo de contagio sexual puede ser más elevado cuando
una mujer tiene el período menstrual. Según la declaración de
consenso más reciente (2002) de los Institutos Estadounidenses de
la Salud, si se tienen varias parejas sexuales se debe practicar el
sexo con protección. Cuando la relación es estable y monógama no
es necesario cambiar las prácticas sexuales, aunque los dos
miembros de lapareja deben discutir las opciones disponibles para
protegerse si uno de ellos está preocupado por el tema de la
transmisión.
Entre quienes pertenecen a los llamados grupos “de alto
riesgo” (hombres homosexuales, prostitutas, personas con múltiples
parejas sexuales y pacientes de clínicas especializadas en
enfermedades venéreas) el contagio del VHC por vía sexual parece
ser más común. El...