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Negligencia médica: ¿Una nueva enfermedad?
Octavio Gómez Dantés y Julio Frenk ( Ver todos sus artículos )
 
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Octavio Gómez Dantés. Coordinador de Proyectos en la Fundación Mexicana para la Salud e Investigador del Centro de Investigaciones en Sistemas de Salud del Instituto Nacional de Salud Pública. Julio Frenk. Vicepresidente Ejecutivo y Director del Centro deEconomía y Salud de la Fundación Mexicana para la Salud, y miembro del Consejo Editorial de Nexos. 
La necesidad de mejorar la calidad de los servicios médicos y de hacer valer los derechos de los usuarios y de los prestadores de servicios son demandas que cada vez cobran más fuerza en México. Este ensayo toca estos puntos y traza un panorama de los aciertos y las deficiencias de nuestro sistemade salud público y privado.
A la memoria de José Luis Bobadilla, investigador ejemplar y promotor incansable de la salud.
En enero de 1996 apareció en el periódico La Jornada un artículo donde se menciona que la principal causa de queja ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos en diciembre de 1995 había sido la negligencia médica, "que superó a los problemas penitenciarios, a la detenciónarbitraria, a la incomunicación, a la dilación en el dictado de sentencia y a la resolución de averiguaciones previas''.1 Cinco meses más tarde, en junio de 1996, se publicó en el Diario Oficial el decreto de creación de la Comisión Nacional de Arbitraje Médico, que tiene como propósitos recibir quejas sobre negligencia médica, buscar la conciliación entre los usuarios y los prestadores públicos yprivados de servicios médicos, y someter a las partes a un arbitraje para poder emitir resoluciones.2 
Dos preguntas empezaron a rondar a la opinión pública. ¿Estamos ante una epidemia de negligencia médica? Y si la epidemia existe, ¿ésta habrá de enfrentarse fortaleciendo y ampliando los instrumentos de defensa con los que cuentan los consumidores de servicios de salud? 
Ante la necesidad demejorar la calidad de la atención a la salud en nuestro país y de hacer valer los derechos de los usuarios y los prestadores de servicios, resulta útil discutir, en general, el papel que juega la regulación de la práctica médica en la garantía de la calidad de la atención y, en particular, la utilidad de una instancia como la Comisión Nacional de Arbitraje Médico. 
Ni sueño ni némesis 
Lasdiscusiones acerca de la verdadera utilidad de la práctica médica son casi tan antiguas como la medicina misma. En el código de Hammurabi, escrito alrededor del 1800 a. de C., se hace mención en varios artículos a la negligencia médica, a la que se le llegan a imponer penas de mutilaciones. En el juramento de Hipócrates, quien vivió entre 460 y 370 a. de C., se hace referencia explícita a la obligaciónprimera de todo médico: evitar daño adicional a los enfermos. Molière, en el siglo XVII, definió a la práctica médica como "especiosa charlatanería" y Shaw, a principios del siglo XX, la describió como un "absurdo sanguinario". En los años cincuenta y sesenta surgieron críticos -Dubos y McKeown, entre otros- que demostraron que el asombroso avance en las condiciones de salud que se dio en laprimera mitad del siglo XX no se debió a los "milagros médicos", como casi todo mundo suponía, sino al proceso de desarrollo de las sociedades modernas, que generó mejores condiciones de trabajo, alimentación, educación, vivienda y saneamiento ambiental. Más recientemente, Illich, en su conocido libro Némesis médica, habló del peligro epidémico que para la salud representa la institución médica. 
Enel extremo contrario están quienes piensan que la medicina y la práctica médica muy pronto resolverán todos los problemas de la enfermedad. Esta visión, heredera de las ideas de Condorcet sobre el progreso indefinido, ha tenido un auge reciente con el extraordinario desarrollo tecnológico de la ciencia médica y ha generado entre la población grandes expectativas. Hace unos años, por ejemplo,...