estudiante

LOS ELEMENTOS QUÍMICOS Y SUS NOMBRES
Juan Hernández
Introducción
n la nueva era recién iniciada de una Europa
Unida, con proyectos y actitudes comunes,
hemos creído oportuno hacer una revisión
de la aportación que cada país europeo ha hecho a la
identificación de los elementos químicos y a su
nomenclatura. Se trata de un proceso apasionante,
complejo y colectivo, en el que las diferenteslenguas
europeas han ido aportando sus contribuciones a un
proyecto común de notable importancia y magnitud
que supone hoy un ejemplo de colaboración para el
futuro en otros ámbitos. Si, como bien dicen algunos,
la vida es química y cualquier proceso vital no es otra
cosa que variaciones en el estado químico, puede ser
conveniente que hagamos, a modo de introducción,
una pequeña incursiónen la historia de la química.
Según los historiadores, las primeras actividades en
este campo se iniciaron en el antiguo Egipto, llamado país de Kem, de donde derivó la palabra posterior
al Kemeia, es decir «lo del país de Kem», y de ahí
«alquimia» y actualmente «Química».

E

Elemento químico es el principio común a las
diversas variedades de un cuerpo simple. Se caracteriza por estarformado por átomos con el mismo
número de protones en el núcleo, y éste es conocido
como su número atómico. Pretendemos en este artículo hacer honor a sus descubridores. Además, y
como propósito fundamental, adentrarnos en la etimología de cada uno de los elementos, pues siempre
hemos estado convencidos de que entender el origen
de una palabra enriquece y hace ameno lo que sabemos de ella,cambia el proceso de memorización por
algo más fácil y fértil, que es la comprensión, y ayuda
a trabar relaciones entre los conceptos y las palabras
Nº 4, I, 2006

que los expresan. En primer lugar, presentamos una
relación, por estados actuales, de los elementos que
se identificaron en cada uno de ellos, exponiéndolos
por orden cronológico de su identificación o aislamiento. En aquelloscasos en los que un elemento ha
sido descubierto por científicos pertenecientes a más
de un estado, se describe el elemento en el primero
de los países por orden alfabético.
Descubridores y países
Alemania
Arsénico (As)
Fue descubierto por San Alberto Magno en
1250. Su etimología procede del latín arsenicum, y
éste del griego arsen, que significa macho, enérgico,
vigoroso, y a su vez éstedel persa zarnik (zar = oro)
a través del árabe al-zernig. El oropimente, sulfuro de
arsénico, era conocido y muy usado en la antigüedad. Entre sus aplicaciones se encuentra la elaboración de insecticidas y la fabricación de
semiconductores.
Antimonio (Sb)
Basileus Valentinus (personaje inventado por
Johann Tölde en una obra alquímica) fue quien, en
el siglo XV, lo descubrió. Procede,etimológicamente, del latín antimonium; éste, probablemente, del
árabe. Su otro nombre latino es stibium, y de ahí su
símbolo Sb. Aunque las descripciones precisas del
antimonio proceden de la Edad Media, se ha encontrado antimonio metálico en algunas vasijas empleadas por los caldeos. Se dice que fue descubierto en la

Pliegos Yuste
de

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U A N

H

E R N Á N D E Z

Su descubridor,Müller, lo halló en las minas de oro
de Transilvania, en Rumanía, y le dio el nombre de
metallum problematicum ya que resistió sus intentos
de análisis. Fue el químico alemán Klaproth quien,
en 1798, confirmaría los estudios de Müller y le dio
su nombre actual.
Circonio (Zr)
Procedente, etimológicamente, del griego zirkon y éste del persa zargun, que significa «color de
oro», fuedescubierto, en 1789, por Martin Heinrich Klaproth. El circón es un silicato de circonio,
incoloro o amarillento rojizo; a partir de él Klaproth
lo descubrió.
Uranio (U)

protohistoria, pero parece dudoso que en aquel
tiempo fuese conocido el antimonio metálico; probablemente lo confundían con su sulfuro, la estibina,
al que los griegos llamaban stimmis y los romanos stibium. Lo llamaban regulum...