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La sangre es considerada por algunos histólogos como una variedad de tejido conjuntivo constituido por un plasma que es una mezcla compleja de agua, proteínas (entre ellas enzimas y anticuerpos), aminoácidos, carbohidratos, lípidos, sales y gases en solución; y por los elementos figurados que son las células sanguíneas (eritrocitos, leucocitos y trombocitos). La sangre transporta a las célulasdel cuerpo elementos nutritivos y oxígeno, y extrae de ellas productos de desecho de sus procesos metabólicos, además de transportar hormonas. Interviene en el equilibrio osmótico (agua y sales) y en el equilibrio ácido/base del medio intracelular; toma parte importante en la regulación de la temperatura corporal (y la homeostásis en general), enfriando algunos órganos como los músculos y el hígadoy calentando otros como la piel; posee mecanismos de coagulación que impiden la pérdida excesiva de volumen por extravasación de sangre a través de heridas e interviene en la respuesta inmune. Esta última nos es de gran interés por ser los glóbulos blancos o leucocitos los más afectados por la leucemia, aunque ésta enfermedad también afecta a todas las otras células sanguíneas, así como a lamédula ósea y células hemopoyéticas (productoras de células sanguíneas).

Las células productoras de otras células se llaman células madre. La más primitiva de éstas se denomina “célula madre pluripotente”. Ésta es diferente del resto de las células sanguíneas debido a que es capaz de renovarse (una de sus células hijas es idéntica a sí misma y puede continuar con el proceso hemopoyético de su estirpecelular) y a que posee poca diferenciación (la célula es capaz de generar una o más subseries de células maduras) <1,2,3,4>.

Las células que componen la sangre o elementos figurados son, como ya se dijo, los glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas <2>:
Los glóbulos rojos o eritrocitos son las células, carentes de núcleo u otros organelos, encargadas del transporte de oxígenoy otros gases en la sangre. Se originan a partir del eritroblasto, su célula precursora nucleada y carente de hemoglobina. En ausencia de estado patológico, los glóbulos rojos se destruyen y renuevan incesantemente, de modo que su número permanece notablemente constante. Se originan en la médula ósea roja de los huesos largos del cuerpo.

Los glóbulos blancos o leucocitos están encargados, juntocon células de otros tejidos y proteínas del plasma, de la respuesta inmunitaria. Presentan núcleo, son incoloros, pueden moverse activamente vía movimientos ameboides (diapedesis), son activados por sustancias químicas (quimiotactismo) y están en una cantidad mucho menor que los eritrocitos (7 mil por mm3 versus unos 5 a 5 y medio millones de eritrocitos por mm3 de sangre). Existen 2 tipos y 5sub-tipos de glóbulos blancos:
Los agranulocitos son los linfocitos y los monocitos, y son producidos en el tejido linfoide del bazo, timo y ganglios linfáticos. Los granulocitos (denominados así por poseer gránulos citroplasmáticos con distintas propiedades tintoriales que los definen) son los neutrófilos, basófilos y eosinófilos, y son producidos en la médula ósea junto con los eritrocitos.Los linfocitos son muy versátiles, siendo capaces de derivar en muchos otros tipos celulares como monocitos (y luego macrófagos de la matriz extracelular o MEC), células precursoras de eritrocitos en la médula ósea, fibroblastos (células que secretan los componentes de la MEC), linfocitos T (y luego linfoblastos) o linfocitos B (y luego células plasmáticas), las dos últimas capaces de producir ysecretar anticuerpos que son fundamentales en la respuesta inmune <2,5>. También están las células agresoras naturales (natural killers cells) que atacan a las células con cáncer o un virus puesto que no son específicas para antígenos.
Los neutrófilos son los más numerosos de los leucocitos representando el 60 a 70 por ciento de la población de leucocitos circulantes y son importantes en...