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NUEVA SOCIEDAD NRO. 63 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 1982, PP. 5-19

La importancia estratégica de la Cuenca del Caribe en términos políticos y económicos
Michael Manley Ex-Primer Ministro de Jamaica. Vicepresidente de la Internacional Socialista Presidente del Partido Nacional del Pueblo (People's National Party).

Podría sostenerse que la cuenca del Caribe abarca, en rigor, a todos los países quetienen costas bañadas por el Mar Caribe. Según esta definición. Los Estados Unidos y México formarían parte de ella, aunque la extensión de ambos hace su pertenencia al grupo algo ambigua, lo cual es particularmente cierto en el caso de los Estados Unidos. Más comúnmente se considera que la cuenca incluye a Belice, Honduras, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica, Panamá, Colombia y Venezuela como paísesde tierra firme. Este grupo conforma el semicírculo occidental y meridional, con El Salvador como aditamento de validez geográfica cuestionable puesto que pertenece a la región pero no tiene costas en el Mar Caribe. Las Antillas mayores y menores conforman el semicírculo septentrional y oriental. Comenzando con la más grande, Cuba, este grupo abarca a Jamaica, Haití, República Dominicana, PuertoRico, las Islas Vírgenes, las Islas de Barlovento y Sotavento y Barbados, terminando con Trinidad y Tobago frente a la costa nororiental de Venezuela. Además, hay un pequeño grupo de islas: Aruba, Bonaire, Curazao y Margarita, situadas inmediatamente al norte de Venezuela central, así como las islas Caimán, Turcas y Caicos, al oeste de Jamaica. Incluyendo a Estados Unidos, tenemos diez paísescontinentales independientes y diez países insulares independientes. Además, para señalar la complejidad política de la región, tenemos a la isla de Puerto Rico cuya posición oscila entre la de colonia autogobernada de EEUU y la de Estado de esa Unión. St. Thomas, St. John y St. Croix son colonias estadounidenses, mientras la Islas Vírgenes son colonias británicas. Martinica y Guadalupe sonDepartamentos de Francia. Aruba y Curazao se autogobiernan, pero mantienen vínculos específicos de dependencia con Holanda. Algunas islas del Caribe inglés en los grupos de Barlovento y Sotavento son colonias británicas autogobernadas que se encuentran en diferentes fases de negociaciones para lograr su plena independencia. Todo análisis de la importancia estratégica de la cuenca del Caribe en términospolíticos y económicos debe partir del hecho de esa complejidad y variedad. Por un lado, está México, que se extiende desde el Caribe hasta el Pacífico, con una

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población de 80 millones de habitantes, una capital de 15 millones, que ocupa el segundo lugar de reservas probadas de petróleo en el mundo. En el otro lado de la escalaencontramos al mini-microestado de St. Kitts/ Nevis/Anguilla. En su conjunto, estas tres islas tienen una población de menos de cien mil habitantes, están luchando por su plena independencia y, al mismo tiempo, por contener un movimiento separatista que une al pueblo de Anguilla, la más pequeña de las islas, con una población de 5 mil habitantes. La historia moderna de la región comienza, desde luego, conel "descubrimiento" del "Nuevo" Mundo por el "Viejo", por Colón, en 1492. La era poscolombina puede dividirse en tres fases distintas. En los primeros tres siglos, la región fue colonizada por los españoles, británicos, franceses y holandeses. La explotaron, pelearon por ella y, especialmente las islas, pasaron de una potencia europea a otra, según la suerte de las guerras. Esta fue la primerafase. La segunda abarca el siglo XIX y la primera parte del siglo XX, período caracterizado por las guerras de la independencia que condujeron a la liberación de casi todos los países de tierra firme del dominio español. Al comienzo y al fin del siglo, Haití y Cuba conquistaron su independencia de los franceses y españoles, respectivamente. Este período se destaca también por el surgimiento de una...