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Los estudios musicales han sido compuestos desde el siglo XVIII, sobre todo por Carl Czerny, pero fue Chopin quien transformó el estudio en un género musical importante. Los estudios pueden estar endistintas formas y a veces están agrupados en esquemas más largos — los Estudios sinfónicos de Robert Schumann lleva el título en su segunda versión Études en forme de Variations.

También han sidoescritos estudios para otros instrumentos, por ejemplos los estudios para violín de Rodolphe Kreutzer y los estudios para guitarra de Villa-Lobos.

Los estudios que son más ampliamente admiradosson aquellos que trascienden su función práctica y son apreciados simplemente por su música. Por ejemplos, los Estudios de Chopin son considerados no sólo técnicamente difíciles, sino tambiénmusicalmente muy poderosos y expresivos. En contraste, los de Czerny son considerados generalmente sólo como técnicamente difíciles. De modo que los estudios de Chopin son constantemente tocados en concierto,mientras que los de Czerny son confinados al salón de prácticas.

Un caso extremo se encuentra en estudios que a duras penas podrían considerarse música, estando compuestos de figuras repetitivas quese desean sólo como un ejercicio físico. De éstos, los más conocidos son aquéllos de The Virtuoso Pianist de Charles-Louis Hanon (1873).

No obstante, los estudios trascendentales de Liszt o Étudesd'exécution transcendante son excepcionalmente dificultosos, y requieren de una excelente técnica, de hecho, son los más difíciles de toda la música clásica. Entre ellos destacan el número 5 y el 12"Chasse neige". Además, hay que añadir que estos estudios poseen una belleza musical y lírica destacable, es decir, no solo sirven para la práctica técnica si no que pueden ser interpretados en salasde conciertos.

Algunos maestros arguyen que los estudios que no son musicales y sólo sirven para desarrollar los dedos no tienen ningún valor, e incluso pueden ser dañinos - Abby Whiteside es un...