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La Guerra de Crimea, 1853-1856
La Guerra de Crimea es un dramático conflicto entre el Imperio Zarista y el Imperio Turco, apoyado por Francia e Inglaterra. Una guerra que frenó los deseos expansionistas de la Rusia Imperial hacia el Mediterráneo y Oriente Medio y que permitió sobrevivir al moribundo Imperio Turco. La Guerra de Crimea es también una guerra marcada por batallas sangrientas y porerrores militares, como la famosa “Carga de la Brigada Ligera”, durante la Batalla de Balaclava, quizás el más famoso error militar de la historia moderna. Pero, además de eso, es el culmen de la última cruzada que pretendió recuperar los Santos Lugares.
Tradicionalmente el Imperio Ruso se consideraba sucesor del Imperio Bizantino, o Imperio Romano de Oriente, imperio que los zares rusos soñabancon restablecer algún día, avanzando para ello hacia el Mediterráneo y recuperando para la fe ortodoxa los Santos Lugares de Palestina y Jerusalén, que se hallaban desde la Edad Media en poder de los turcos. El Imperio Turco no había sabido adaptarse a la modernidad del siglo XIX y sus vastos territorios eran una codiciada presa para varias potencias, entre ellas Rusia, que bajo el zar Nicolás Itomó la decisión de declarar la guerra a los débiles turcos y capturar el estrecho del Bósforo, liberando también Grecia y los Balcanes.

En 1853 el zar Nicolás I exigió al Sultán turco que le cediera la protección sobre todos los ortodoxos que habitaban el Imperio Otomano. Obviamente el Sultán se negó a aceptar esta desmedida petición y con esta excusa estalló la guerra ruso-turca. Tras romperselas negociaciones el Sultán turco fue el primero en atacar a los ejércitos Rusos en el frente del Danubio, pero los rusos eran tremendamente superiores en entrenamiento y armamento y destrozaron a los turcos, hundiendo su flota en la batalla de Sinop, el 30 de noviembre de 1853. La pérdida de su flota dejaba a Turquía indefensa y permitía a los rusos desembarcar a placer en cualquier lugar de suscostas.

El rápido avance ruso ante los débiles turcos y su fulgurante invasión de Moldavia y Valaquia motivaron la preocupación de las otras potencias europeas, temerosas de que el equilibrio de potencias que gobernaba Europa se rompiera a favor de los rusos con la ocupación por parte de éstos de los vastos territorios del Imperio Turco. Napoleón III de Francia se consideraba “protector” de loscristianos católicos dentro del Imperio Turco y, como tal, pidió a Rusia que retirara sus tropas y entablara negociaciones de paz con Turquía. Francia y el Reino Unido, interesado a su vez en “proteger” al Imperio Otomano, enviaron una flota hacia el estrecho de los Dardanelos para obligar a Rusia a negociar una salida al conflicto. Los representantes de las grandes potencias de Europa sereunieron en Viena para llegar a un acuerdo sobre el conflicto y obligar a Rusia a ceder algo de terreno, impidiendo así la debacle total del Imperio Turco. Es decir, Francia e Inglaterra querían una parte del enorme pastel que conformaban los vastos territorios del Imperio Turco y que trataba de comerse Rusia por si sola. Las propuestas de acuerdo rusas fueron aceptadas por Austria y Prusia, perorechazadas por Turquía, el Reino Unido y Francia. Una vez rotas las conversaciones sólo quedaba una salida al conflicto: la guerra total

El 25 de Marzo de 1854 la coalición entre Francia, el Reino Unido y el Reino de Piamonte declaran la guerra a Rusia y mandan un cuerpo expedicionario a la península de Gallípoli, en Turquía, para ayudar a los turcos a recuperar los territorios perdidos en elDanubio. Las tropas expedicionarias avanzaran exitosamente hasta Bulgaria, obligando a los rusos a abandonar el sitio de la ciudad de Silistria, pero luego se verán frenados ante la ciudad de Dobrudja, donde la enfermedad de “el cólera” diezmará su ejército.

Viendo que no podían avanzar más en ese frente y buscando un golpe de efecto que obligara a Rusia a firmar la paz, los aliados se lanzaron a la...