Estudiante

B O L E T I N D E L A S O C I E DA D E S PA Ñ O L A D E

Cerámica y Vidrio
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Arcillas cerámicas: una revisión
de sus distintos tipos, significados y aplicaciones
L.A. DÍAZ RODRÍGUEZ, R. TORRECILLAS
Instituto Nacional del Carbón (CSIC). Dpto. de Química de Materiales
La Corredoria, s/n, 33080 Oviedo. España

La palabra arcilla posee un significado muydistinto según sea el ámbito industrial o científico de su utilización. Aunque hoy
en día las aplicaciones de las materias primas arcillosas son muy variadas, es en el ámbito cerámico donde reside el primer
origen de su consumo. Por tanto, es aquí donde se ha centrado este trabajo para exponer, en primer lugar, una definición del
concepto arcilla y, con posterioridad, establecer unaclasificación de las arcillas según criterios cerámico-geológicos. Se describen los distintos tipos existentes en la Naturaleza y se hace mención a su mineralogía, propiedades en general y usos
principales. Finalmente, se exponen las arcillas españolas de aplicación cerámica, y su distribución dentro del territorio español.
Palabras clave: arcilla, definición, arcillas cerámicas, tipos, arcillas comunes,arcillas especiales, caolines primarios y secundarios
Ceramic clays: a review of their different types, meanings and applications
Clay is a word which has many meanings depending on the use to which it is put. However, it is in the ceramic field where
the application of clay began and so it is here where this work will try to find a definition and establish a classification based
onceramic-geological criteria. The different kinds of clays found in Nature and their mineralogy are discussed in detail. Their
properties and main uses are pointed out and finally the geographical and geological distribution of Spanish clays which
have ceramic applications is presented.
Key words: clay, definition, ceramic clays, types, common clay, special clays, kaolin, ball clay, fire clay, flint clay1. INTRODUCCIÓN
El concepto de “arcilla cerámica” converge hacia la aplicación industrial más habitual y de mayor raigambre dentro de
la historia de la Humanidad: la utilización del barro para la
confección de los primeros recipientes u otros utensilios, tanto
crudos como cocidos, empleados por nuestros antepasados.
La Historia Geológica de la Tierra, desde los albores arcaicos
(4500m.a.) hasta el Cenozoico (Cuaternario: 1,6 m.a.), procuró a los primigenios pobladores (aparición del hombre hace
unos 2 m.a.) un conjunto de sedimentos con unos variados
afloramientos de materiales arcillosos. Así, estos hombres primitivos pudieron tener a su disposición una serie de materias
primas arcillosas para comenzar el desarrollo de la actividad
cerámica, cuya expansión fue totalmenteparalela al de su
capacidad intelectual.
El diccionario de la Real Academia Española dice con respecto a la palabra arcilla: “Substancia mineral, ordinariamente
blanca, combinación de sílice y alúmina; empapada en agua, da olor
característico y se hace muy plástica, y por la calcinación pierde esta
propiedad y se contrae (arcilla figulina: la que contiene caliza, arena,
óxidos de hierro, etc.,y es de uso corriente en alfarería)”. Desde que
en 1546 el concepto arcilla fuese introducido por vez primera
por Agrícola (1), son numerosas las monografías y publicaciones donde se pueden encontrar variadas definiciones de las
arcillas o una exposición de su terminología, siempre tan
extensa, que suscita encontradas opiniones, sobre todo si
intervienen diferentes colectivos científicos,organismos,
Bol. Soc. Esp. Cerám. Vidrio, 41 [5] 459-470 (2002)

comités de trabajo y profesionales afines. En este sentido, la
nomenclatura científica es bastante amplia, existiendo abundantes revisiones que pueden ser consultadas en diversas
obras de referencia (2)(3) y generalmente esa nomenclatura
tiende a desorientar, tanto al industrial como al consumidor,
con variadas diferencias de...