Estudiante

CLÍNICAS QUIRÚRGICAS DE NORTEAMÉRICA
SAUNDERS

Surg Clin N Am 86 (2006) 1541 – 1551

Muerte encefálica y retirada del soporte
Maxim D. Hammer, MDa,*, y David Crippen, MDb
aThe

Stroke Institute, University of Pittsburgh Medical Center, 200 Lothrop Street, PUH-C-419, Pittsburgh, PA 15213, USA bNeurovascular Critical Care, Department of Critical Care Medicine, University of PittsburghMedical Center, Scaife Hall, 200 Lothrop Street, Pittsburgh, PA 15213, USA

La medicina de cuidados intensivos ha ampliado el concepto de enfermedad debilitante a través de la aplicación de un plan de asistencia agresiva e invasiva, diseñada para identificar y solucionar la disfunción de órganos antes de que progrese al fracaso de órganos. En una población de pacientes seleccionados con un fuertepotencial de reanimación, ese plan de asistencia ha proporcionado un éxito notable. Pero dado que el paciente merece el beneficio de la duda respecto a la posibilidad de reanimación, el cuidado intensivo crea a veces amalgamas de vida y muerte: un estado de incapacidad de reincorporarse a la vida humana y de incapacidad de morir. En el nuevo milenio, los avances médicos han cambiado el paisaje de lamuerte, con incertidumbre no sólo del momento sino también de la naturaleza de la muerte. Antes de la revolución tecnológica posmoderna, la determinación de la muerte era simple: un paciente estaba muerto cuando era declarado muerto por su médico. Nadie podía variar el momento ni revocar la muerte. En la era del trasplante de órganos, sin embargo, la recuperación de órganos viables de cuerpos porlo demás muertos cambia las cosas de forma drástica. La tecnología de la reanimación puede conducir a situaciones engañosas. Consideremos el hecho siguiente: en Estados Unidos, alrededor de 150 personas legalmente muertas están suspendidas en nitrógeno líquido, a la espera de una tecnología que cure su enfermedad fatal y les restaure a la vida [1,2]. La práctica de la crioconservación de laspersonas inmediatamente después de haber sido declaradas muertas desde el punto de vista medicolegal (casi siempre de acuerdo con criterios cardiorrespiratorios clínicos) se denomina «criónica» [3,4]. El paciente criónico es, primero, declarado muerto por un médico. En ese momento, el paciente está legalmente muerto, y las reglas de los procedimientos que pueden aplicarse cambian radicalmente encomparación con el paciente

*Autor para la correspondencia. Dirección electrónica: hammermd@upmc.edu (M.D. Hammer). 1541

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MAXIM D. HAMMER Y DAVID CRIPPEN

vivo [5]. En el protocolo de crioconservación inicial, el paciente es intubado y ventilado mecánicamente, y un dispositivo mecánico de reanimación cardiopulmonar muy eficaz se encarga de mantener la circulación. En algunos casos, elpaciente comienza a mostrar «signos de vida» otra vez, como reacción pupilar y movimientos espontáneos [6]. ¿Están vivos ahora esos individuos y, en caso afirmativo, de acuerdo con qué criterios? ¿Estuvieron muertas alguna vez esas personas? El escenario previo rodea al dilema actual de cuándo y cómo se produce la muerte. En vez de definir la muerte como «pérdida de la función celular», definiciónque conlleva un criterio de putrefacción, la definición se convierte en «cesación irreversible del funcionamiento integrado de la organización como un todo», que incluye un criterio neurológico o cardiorrespiratorio [7]. Esta definición, bastante confusa, significa simplemente que cuando muere la entidad que integra el resto del organismo, el organismo muere con ella, aunque algunos de loscomponentes celulares o tisulares puedan permanecer independientemente viables, si son mantenidos mediante sistemas de soporte de la vida. La muerte del organismo total no es necesaria para que el organismo sea declarado muerto; sólo es necesario que haya muerto el órgano de integración. Sin esa definición, el tema del trasplante de órganos sería imposible, puesto que la putrefacción del organismo...