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NUESTRA IMAGEN DEL UNIVERSO

En el año 340 AC. el filosofo griego Aristóteles, fue capaz de establecer dos buenos argumentos para creer que la tierra era una esfera redonda en vez de una plataforma plana.

En primer lugar se dio cuenta de que los eclipses lunares eran debido a que la tierra se situaba entre el sol y la luna. La sombra de la tierra sobre la luna era siempre redonda, si latierra hubiera sido un disco plano, su sombra habría sido alargada ay elíptica.

En segundo lugar, los griegos sabían debido a sus viajes, que la estrella polar aparecía mas baja en el cielo, cuando se observaba desde el sur que cuando se hacía desde regiones más al norte. A partir de la diferencia en la posición aparente de la estrella polar entre Egipto y Grecia, Aristóteles estimo que ladistancia alrededor de la tierra era de 400.000 estadios.

Los griegos tenían incluso un tercer argumento a favor de que la tierra debiera ser redonda, por ejemplo se ve uno primero las velas de un barco que se acerca en el horizonte, y solo después de un instante se ve el casco.

Aristóteles creía que la Tierra era estacionaria y que el Sol, la Luna, los Planetas y las estrellas se movían enórbitas circulares alrededor de ella. Está idea fue ampliada por Ptolomeo en el siglo II DC. La Tierra permaneció en el centro, rodeada por ocho esferas que transportaban a la Luna, el Sol, las estrellas y los cinco planetas conocidos en aquel tiempo. Ptolomeo tenía que suponer que la Luna seguía un camino que la situaba en algunos instantes dos veces más cerca de la Tierra que en otros, y estosignificaba que la Luna debería aparecer a veces con tamaño doble del que usualmente tiene. Esto fue adoptado por la iglesia cristiana como la imagen del universo que estaba de acuerdo con las escrituras.
Un modelo más simple fue propuesto en 1514, por un cura polaco, Nicolás Copérnico, su idea era que el Sol estaba estacionario en el centro y que la Tierra y los planetas se movían en órbitascirculares a su alrededor. Pasó casi un siglo antes de que su idea fuera tomada verdaderamente en serio. Entonces, dos astrónomos, el alemán Johannes Kepler y el italiano Galileo Galilei, empezaron apoyar la teoría copernicana.
El golpe mortal a la teoría aristotélico-ptolomaica llego en 1609. En ese año, Galileo comenzó a observar el cielo nocturno con un telescopio, cuando miró al planeta Júpiterencontró que éste estaba acompañado por varios pequeños satélites o lunas que giraban a su alrededor. Esto implicaba que no todo tenía que girar directamente alrededor de la Tierra. Al mismo tiempo Johannes Kepler había modificado la teoría de Copérnico, sugiriendo que los planetas no se movían en círculos sino en elipses. Desde el punto de vista de Kepler las órbitas elípticas constituían unahipótesis bastante desagradable, ya que las elipses eran claramente menos perfectas que los círculos.
Una explicación coherente solo fue proporcionada mucho mas tarde, en 1687 cuando sir Isaac Newton publicó su Principia Matemática. En ella Newton no solo presento un teoría de cómo se mueven los cuerpos en el espacio y en el tiempo, sino que también desarrollo las complicadas matemáticas necesarias paraanalizar esos movimientos. Además postuló una Ley de la Gravitación Universal de acuerdo con la cual cada cuerpo en el universo era atraído por cualquier otro cuerpo con una fuerza que era tanto mayor cuanto más masivos fueran los cuerpos y cuanto más cerca estuvieran el uno del otro.
Era está misma fuerza la que hacía que los objetos cayeran al suelo. Newton pasó luego a mostrar que de acuerdocon su Ley, la gravedad es la causa de que la Luna se mueva en una órbita elíptica alrededor de la Tierra, y de que la Tierra y los planetas sigan caminos elípticos alrededor del Sol.

El universo tiene un principio o no tiene un principio

Las cuestiones de si el universo tiene un principio en el tiempo y di si está limitado en el espacio fueron examinadas por Kant, el llamó a estas...