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El nombre π
La notación con la letra griega π proviene de la inicial de las palabras de origen griego περιφέρεια 'periferia' y περίμετρον 'perímetro' de un círculo, notación que fue utilizadaprimero por William Oughtred (1574-1660) y cuyo uso fue propuesto por el matemático galés William Jones2 (1675-1749); aunque fue el matemático Leonhard Euler, con su obra Introducción al cálculoinfinitesimal, de 1748, quien la popularizó. Fue conocida anteriormente como constante de Ludolph (en honor al matemático Ludolph van Ceulen) o como constante de Arquímedes (que no se debe confundir con elnúmero de Arquímedes).
Día de π
Se conocen como Día de Pi dos celebraciones en honor de la expresión matemática Pi; el "Día Pi" y el "Día de aproximación de Pi". Esta celebración fue una ocurrencia delfísico Larry Shaw en San Francisco, y ha ido ganando en popularidad, hasta el punto de contar en 2009 con una resolución favorable de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, en la que sedeclaraba al 14 de marzo como día nacional de π.
¿Pero por qué el 14 de marzo se celebra el día internacional de pi.?
Se lo debemos a una ocurrencia del físico Larry Shaw, quien en 1988 trabajaba enel museo San Francisco Exploratorium, donde organizó, un 14 de marzo, el primer “día de Pi”, básicamente, porque en el formato norteamericano de fechas, ésta se escribe “3-14″, es decir, los tresprimeros dígitos de Pi (que suele acortarse a 3,1416). En esa ocasión, el público y el personal del museo marcharon alrededor de un espacio circular, para luego degustar una selección de tartas, o másexactamente, de “pies” -como en “pie de limón”- ya que “pi” y “pie” se pronuncian igual en inglés.
En 2009, la Cámara de Representantes de EEUU reconoció oficialmente el 14 de marzo como el Día nacionalde Pi. Desde entonces, hay dos cosas que caracterizan a esta peculiar celebración: discutir sobre el significado de este número… y comer tartas. Otros prefieren arrojarse tartas. En algunas...