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El tratamiento de aguas por sistemas naturales, una nueva concepción ecológica, integrada y productiva del tratamiento de aguas residuales
por Sistemes Naturals

Autores: Albert Torrents, Técnico agrícola
Ariadna Pastó, Bióloga


1. Introducción

Los sistemas de tratamiento ecológico o natural del agua, basados en la recreación de ecosistemas acuáticos, se están mostrando cada vez máscomo una muy buena solución para el tratamiento de este elemento básico (2, 8, 15).

Estos sistemas permiten a un bajo coste energético y de mantenimiento junto con un nulo impacto medioambiental, una depuración del agua con una alta calidad en la reducción de nutrientes, microorganismos patógenos y Demanda Biológica de Oxígeno (D.B.O.), a la vez que al estar basados en ecosistemas naturalespermite una alta viabilidad en el tratamiento de muy diversos tipos de contaminación.

Así, favoreciendo la creación de relaciones simbióticas entre todos los seres que integran el ecosistema (microorganismos aeróbicos y anaeróbicos, hongos, vertebrados e invertebrados, algas y macrófitos acuáticos) se consigue un tratamiento, los productos del cual son de fácil reutilización, por ejemplo plantasforrajeras, fangos mineralizados que se pueden utilizar para fertilización de áreas agrícolas, producciones de acuicultura materias primeras industriales y artesanales o materiales de construcción.

En estos momentos en los que el ser humano se está replanteando sus relaciones para con el medio en el que vive, creemos que tenemos de empezar a considerar sistemas de este tipo, que nos lleven auna relación más armónica con la naturaleza, buscando soluciones sostenibles a los problemas que tenemos planteados, representando estos sistemas una aplicación práctica de los principios de sostenibilidad de las actividades humanas, contenidas en la Agenda 21 (1).

1.1. Antecedentes

Hacia mediados de la década de los 80, se dio un rápido crecimiento en el uso de los sistemas naturalesextensivos de tratamiento de aguas residuales en los paises del centro-norte de Europa. Actualmente, los lechos de juncos con grava son ampliamente utilizados por empresas de tratamiento de aguas con el fin de mejorar la calidad de los efluentes en aguas residuales de zonas rurales, o para alargar la vida útil de sistemas que han quedado obsoletos o infradimensionados, mejorando el tratamiento y losresultados.

La concepción de los sistemas de tratamiento de aguas residuales con estanques se impone al reto de ir hacia posturas que mejoren la tónica actual en calidad de efluentes.

Cada vez más en el mundo industrializado, el tratamiento de aguas con estanques se está estableciendo y recibe mayor consideración, debido a su mayor seguridad y fiabilidad. En los Estados Unidos más del 40 % detodas las plantas de tratamiento de aguas residuales funcionan por estanques de estabilización, a la vez que estos sistemas se cuenta por miles en Francia y Alemania.

Los sistemas de tratamiento por estanques tienen una larga historia, desde la regiones tropicales hasta las de clima templado-cálido. Más recientemente se ha probado, con extremada efectividad en áreas más frías, con sistemasestablecidos en el Norte de Escocia, Canadá i Alaska. Esto nos muestra que el uso de estos sistemas no está limitado por factores climáticos.

Con la puesta en marcha de las recientes instalaciones de tratamiento por estanques en Barcelona (Panadees), Mallorca, Tarragona, etc. se ha incrementado el reconocimiento de los muchos beneficios que nos ofrecen. Los sistemas basados en estanques son,además, capaces de equipararse con los más nuevos y mejores sistemas de tecnologías convencionales en calidad de efluente. Utilizando la combinación de las características depuradoras de los lechos de grava y el probado funcionamiento de los estanques de estabilización de contaminantes, los últimos sistemas están diseñados para conseguir unos efluentes estándar de calidad de tratamiento terciario,...