estudiante

Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura 22, 1995.

LAS REFORMAS BORBÓNICAS EN LA AUDIENCIA DE QUITO

Chrístiana Borchart de Moreno
Segundo E. Moreno Yánez

C

on la llegada de los Borbones al trono de España se inició un proceso
de cambios, tanto en la metrópoli como en los territorios de ultramar,
con una serie de reformas que alcanzaron su mayor concentración en elreinado
de Carlos III. El cuerpo de las reformas se puede subdividir en diferentes
campos. Hay por un lado las medidas económicas y fiscales que se expresan
en dos formas, a saber, la administración estatal de los impuestos como el
tributo y la alcabala, y el establecimiento de estancos conjuntamente con una
política de fábricas estatales para algunos ramos de la producción. Al campo
de loeconómico pertenece también la paulatina apertura del comercio, iniciada
en 1765 en el Caribe y cuyo punto culminante se alcanzó en 1789 cuando el
decreto de Libre Comercio de 1778 se extendió a la Nueva España, espacio
económico de mayor importanciapara la metrópoli. Las reformas administrativas
incluían tanto el aspecto civil como el militar y estaban acompañadas de un
reordenamiento del espaciocolonial con el establecimiento de nuevos virreinatos
y de las intendencias. A partir de la década de los treinta se observa, además,
el surgimiento de una Ilustración criolla y la difusión de las así llamadas
«ciencias prácticas».1 Paralelamente se puede observar un fenómeno poco
estudiado hasta el momento en el caso americano, a saber la creciente
secularización de la sociedad acompañadade conflictos entre la Iglesia y el
Estado en torno al control de la sociedad civil.2

1

Horst Pietschmann, «Consideraciones en tomo al protoliberalismo, reformas borbónicas
y revolución. La Nueva España en el último tercio del siglo XVffl». Historia Mexicana, XLI
2 (1991): 167-205 Uno de los estudios más extensos acerca del influjo de la Ilustración en
América analiza precisamente lasituación de la Audiencia de Quito: Ekkehart Keeding, Das
Zeitalter der Aufklaerung in der Provinz Quito Colonia (Boehlau Verlag) 1983.
2

Christiana Borchart de Moreno, «Vida privada y moral pública en la época del
reformismo borbónico», Ponencia presentada en el Congreso Ecuatoriano de Historia,
(Quito: 1993, 16-19 nov.).

ACHSC / 22 / Borchart de Moreno, Moreno Yánez

El alcance de lasmedidas y el momento de su introducción difieren entre
las regiones y dependen tanto de factores locales como de la situación de la
metrópoli. Es, por lo tanto, de interés analizar el conjunto de las reformas con
las diferentes etapas que recorrieron en la Audiencia de Quito y observar las
diferencias y similitudes con otros territorios americanos.
De todas las reformas, la menos cuestionadaen la Audiencia de Quito fue,
probablemente, la militar. La reestructuración del sistema de defensa americano
se había iniciado con el nombramiento, en 1763, de un Capitán General en
Cuba, a causa de la derrota española en la Guerra de los Siete Años, y fue
extendida, en 1764, a la Nueva España.3 A pesar de que la pequeña guardia de
la Audiencia, establecida en 1755 en Quito, no había sidocapaz de controlar
la «Rebelión de los Barrios» de 1765, no fue en la capital de la Audiencia donde
se inició la reorganización militar. Más bien fue en Guayaquil, cuyo crecimiento
económico y demográfico requería de mayores esfuerzos de defensa. Acción
que se inició poco después de la instalación de la gobernación en 1762 con los
trabajos de fortificación de la ciudad y del puerto. En 1767 seestableció la
primera compañía fija, que fue aumentada en 1779. En 1774 se autorizó
además la organización de una milicia que, más que un cuerpo de defensa,
resultó ser una institución que permitía el ascenso social.4
Es obvia la preocupación de los reformadores borbónicos por laprotección
de las costas del imperio colonial, no solamente contra posibles invasiones, sino
también para...