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CAMINANDO Y PENSANDO CON LEWIS HENRY MORGAN > ENGELS Y MORGAN FRENTE A LA FAMILIA, LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO
[Ponencia para el Seminario “Engels Actual. A propósito de su centenario”. Facultad de Derecho y Ciencias Políticas, Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, octubre, 1996]

Cuando Engels escribió El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1966), supropósito era muy claro y explícito. Él y Marx habían conocido la obra del norteamericano Lewis Henry Morgan La sociedad primitiva y le concedían gran importancia. Marx “se disponía a exponer personalmente los resultados de las investigaciones de Morgan en relación con las conclusiones de su (hasta cierto punto, puedo llamarlo nuestro) análisis materialista de la historia, para esclarecer así, y sólo así,todo su alcance”, para ello había realizado una gran cantidad de “glosas críticas” al respecto (Engels 1966: 168). Pero murió sin haber conseguido realizar su intención. Engels quería cumplir este legado de Marx. Por esto, su intención fue presentar las principales conclusiones de Morgan, con base en las anotaciones de Marx, y agregar las suyas propias.

En su opinión, los descubrimientos deMorgan revestían para la historia primitiva importancia semejante a la que tuvieron la teoría de la evolución de Darwin para la biología y la teoría de la plusvalía de Marx para la economía política. Su valor consistía en introducir un orden en la prehistoria de la humanidad y encontrar las principales bases del mismo, así como bosquejar una historia de la familia desde el matrimonio por grupos a lamonogamia, a través de las familias consanguínea, punalúa, sindiásmica y patriarcal, con el consiguiente derrocamiento de la gens de derecho materno por la de derecho paterno.

Engels no vaciló en afirmar que Morgan, investigando en América, había llegado a las mismas conclusiones fundamentales que Marx; es decir, había descubierto por su cuenta y a su modo la teoría materialista de lahistoria. Aunque, en su criterio, la argumentación económica de Morgan era suficiente para los fines que éste perseguía, pero no para los suyos propios, por lo cual debió rehacerla por completo.

Por esta razón, para referirme al texto de Engels, voy a hacerlo comparándolo con la obra de Morgan, que no se limita a La sociedad primitiva, sino que comprende también otros escritos de importancia, entreellos Sistemas de afinidad y consanguinidad de la familia humana, La Liga de los Ho-de’-no-sau-nee o Iroqueses —que Engels también cita—, Casas y vida doméstica de los aborígenes americanos.

En El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado es posible distinguir dos partes: una en la que Engels sigue en lo fundamental los planteamientos de Morgan y otra en la cual expone sus propioscriterios y conclusiones. La primera se refiere a las características y desenvolvimiento de las sociedades primitivas, en especial la familia y el parentesco, así como a la sociedad gentilicia de la antigüedad, aquella de salvajes y bárbaros. La segunda abarca principalmente los desarrollos posteriores de la gens, en especial entre celtas y germanos, y las condiciones histórico-sociales en que éstadio paso a la aparición de las sociedades de clases y al estado.

CARACTERIZACIÓN DEL OBJETIVO DE LA HISTORIA

Es importante tener en cuenta una primera distinción en relación con el campo de estudio de Marx y Engels y el de Morgan, de donde van a derivarse no sólo algunas diferencias en sus metodologías, sino también, y por lo tanto, en sus respectivas conclusiones. Los primeros centran suatención en las sociedades de clases, en especial en la sociedad capitalista, pues les interesa conocer sus leyes para poder conseguir revolucionarla. Su atención en las sociedades anteriores a ella es secundaria, pues no creen que los orígenes de la sociedad y de sus elementos componentes puedan explicar el presente. Al contrario, establecen que en el presente se encuentran las claves que pueden...