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1. EVALUACIÓN AMBIENTAL: CONCEPTOS GENERALES
1.1. Introducción
La Evaluación de Impacto Ambiental, denominada coloquialmente EIA, es considerada una herramienta de gestión para la protección del medio ambiente. Su objetivo consiste en establecer un método de estudio y diagnóstico con el fin de identificar, predecir, interpretar y comunicar el impacto de una acción sobre el funcionamiento delmedio ambiente.
Cabe entonces recalcar que la EIA se debe elaborar sobre la base de un proyecto, previo a la toma de decisiones y como instrumento para el desarrollo sustentable, con el propósito de evaluar los posibles futuros impactos. De ninguna manera corresponde realizarla sobre proyectos ya ejecutados, acciones ya realizadas o políticas públicas ya implementadas.
Para poder comprendercorrectamente el concepto de Evaluación de Impacto Ambiental, es necesario en primer lugar distinguir algunos términos que se utilizarán a menudo.
Conceptos claves:
Medio Ambiente: Es el entorno vital, o sea el conjunto de factores físicos-naturales, estéticos, culturales, sociales y económicos que interaccionan con el individuo y con la comunidad que vive.
El concepto Medio Ambiente implicadirecta e íntimamente al hombre, ya que se concibe, no solo como aquello que rodea al hombre en el ámbito espacial, sino que además incluye el factor tiempo, es decir, el uso que de ese espacio hace la humanidad referido a la herencia cultural e histórica.
El Medio Ambiente es fuente de recursos que abastece al ser humano de las materias primas y energía que necesita para su desarrollo sobre elplaneta. Ahora bien, solo una parte de estos recursos es renovable y se requiere, por tanto un tratamiento cuidadoso para evitar que un uso anárquico de aquellos nos conduzca a una situación irreversible.

Factores Físicos: Integran el medio físico.
Medio Físico o Medio Natural: Sistema constituido por los elementos y procesos del ambiente natural tal como lo encontramos en la actualidad y susrelaciones con la población. Se proyecta en tres subsistemas:
Medio Inerte: Aire, Tierra y Agua
Medio Biótico: Flora y Fauna
Medio Perceptual: Unidades de paisaje (cuencas visuales valles y vistas)
Medio Socio-Económico: Sistema constituido por las estructuras y condiciones sociales, histórico culturales y económicas en general, de las comunidades humanas o de la población de un área determinada.Factores Ambientales: Engloban los diversos componentes del Medio Ambiente entre los cuales se desarrolla la vida en nuestro planeta. Son el soporte de toda actividad humana. Son susceptibles de ser modificados por los humanos y estas modificaciones pueden ser grandes y ocasionar graves problemas, generalmente difíciles de valorar ya que suelen ser a medio o largo plazo, o bien problemas menores yentonces fácilmente soportables.
Ejemplos:
- El hombre, la flora y la fauna
- El suelo, el agua, el aire, el clima y el paisaje
- Las interacciones entre los anteriores
- Los bienes materiales y el patrimonio cultural
Ecosistema: Varias definiciones
Es el conjunto de comunidades (conjunto de especies) faunísticas y florísticas afines entre sí, o correlacionadas por sus característicasestructurales y funcionales y sometidas a la influencia similar de los factores bióticos y abióticos.
Unidad ecológica en la cual un grupo de organismos interactúa con el ambiente.
Unidad formada por la totalidad de organismos que ocupan un medio físico concreto (un lago, un valle, un río, un arrecife de coral, etc.) que se relacionan entre sí y también con el medio.
Sistema conformado por una omás comunidades básicas con el medio físico que las rodea en una zona determinada. Presenta una estructura de funcionamiento y autorregulación, como resultado de las múltiples acciones recíprocas entre todos sus componentes.
Complejo dinámico de comunidades de plantas, animales, hongos y microorganismos, y el medio ambiente no viviente vinculado con él, que hace de él una unidad ecológica....