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EL BOLETÍN INFORMATIVO EXTRAOFICIAL PARA BOMBEROS
Número 10

Julio de 2006

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Explosión BLEVE en depósito de gas licuado

Una BLEVE es un tipo de explosión mecánica cuyo nombre procede de sus iniciales en inglés
Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion cuya traducción sería "Expansión explosiva del vaporde un líquido en ebullición".
La BLEVE es un caso especial de estallido catastrófico de un recipiente a presión en el que ocurre un escape súbito a la atmósfera de una gran masa de líquido o gas licuado a presión sobrecalentados.
Para que se produzca una explosión BLEVE no es necesaria la existencia de reacciones
químicas ni fenómenos de combustión. Podría producirse incluso en calentadores deagua
y calderas de vapor. En principio podría originarse en cualquier líquido almacenado en un recipiente hermético, aunque hay explosiones que pueden confundirse con una BLEVE sin serio. Las
BLEVES son exclusivas de los líquidos o gases licuados en determinadas condiciones.

Secuencia fotográfica de una explosión BLEVE y la bola de fuego producida por el producto inflamable

Normalmentelas BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie de
un recipiente a presión, especialmente por encima del nivel líquido, debilitando su resistencia
y acabando en una rotura repentina del mismo, dando lugar a un escape súbito del contenido,
que cambia masivamente al estado de vapor, el cual si es inflamable da lugar a la conocida bola
de fuego (fireball). Esta últimase forma por deflagración (combustión rápida) de la masa de
vapor liberada. Debido a que esta circunstancia es el escenario normal, al hablar de explosiones BLEVE's y sus consecuencias, se incluye en sentido amplio a la bola de fuego, aunque debe
quedar claro que ésta última sólo ocurre cuando el producto es inflamable.
LA BIE - El Boletín Informativo Extraoficial para Bomberos

Hoja 1 de 5¿QUÉ ES?

BLEVE

Número 10
Julio de 2006

La característica fundamental de una BLEVE es la
expansión explosiva de toda la masa de líquido evaporada súbitamente, aumentando su volumen más
de 200 veces. La gran energía desarrollada en esa
explosión repentina proyecta fragmentos rotos de
distintos tamaños del recipiente a considerables
distancias. Precisamente ésta es una prueba deconfirmación de una BLEVE. Los fragmentos proyectados pueden arrastrar tras de sí a cierta masa
de líquido en forma de gotitas de finísima lluvia,
con posibilidad de inflamación a considerables distancias.
Tras producirse el estallido del recipiente, la gran
masa evaporada asciende en el exterior, arrastranCisterna expuesta al fuego
do finísimas partículas de líquido y entrando en
combustión-en caso de incendio- en forma de
hongo, con la gran bola de fuego superior tras un instante y al haberse producido la difusión en
el aire por debajo del límite superior de inflamabilidad. Dicha bola de fuego se irá expandiendo
a medida que va ardiendo la totalidad de masa de vapor liberada. La radiación térmica de esta
bola de fuego es muy alta.
Imaginemos que tenemos un recipiente hermético apresión con agua y este se ve involucrado
en un incendio que eleva la temperatura del agua hasta 350ºC, muy por encima de su temperatura de ebullición a presión normal (100 ºC a 1 atm.) y por encima de una temperatura crítica a partir de la cual se produce una violenta nucleación expontánea (en la tabla 280ºC).
¿Qué pasaría si el incendio consigue debilitar el recipiente hasta que este serompa?. El líquido,
que se encontraba muy por encima de su temperatura de ebullición normal y por lo tanto a una
presión muy superior a la atmosférica, de repente sufre una brusca disminución de presión y
empieza a pasar a estado vapor, ese paso a estado vapor se produce de una forma súbita en
toda la masa del líquido por lo que experimentará un paso tan rápido de líquido a vapor que
será...