Estudiante

L a p olítica d e l a sociedad de riesgo*
U lrich B eck**
Ulrich Beck sintetiza
en este artículo su interpretación de la sociedad
moderna.
Para él,
ésta debe considerarse
como u n a sociedad
de riesgo. Este tipo de sociedad,
que parece
instaurarse
aceleradamente
en el mundo contemporáneo, nace de lo que diversos
autores consideran
como la muerte de la naturaleza
y la tradición. Losriesgos de la etapa
actual de la sociedad
moderna ya n o son productos
del destino, sino más bien de la toma de decisiones
y de u n amplio abanico
de opciones en el que están de p o r medio la
ciencia,
la política, la industria,
los mercados y el capital. Ahora empezamos a preocuparnos n o de lo que las fuerzas
incontroladas
de la naturaleza
pueden
hacernos
a los
humanos,
sino delo que los humanos
le hacemos a la naturaleza,
y de la forma en que
los daños al mundo natural
se convierten
en daños contra el hombre mismo. Pero además, los riesgos del momento
actual aparecen
para este autor como u n a
consecuencia
del fin de la tradición y del conjunto
de sus certidumbres.
En la medida en que confiamos menos en el sistema tradicional
de seguridad,
tenemos quenegociar
con u n número
mayor de riesgos en nuestra existencia
cotidiana.
Beck explora y concibe a la sociedad
actual en este artículo como producto
de riesgos ecológicos y riesgos sociales cuyos efectos amenazan
su propia viabilidad,
ya no sólo
en el largo plazo sino también en escenarios temporales
más
inmediatos.

C onsidérese l a situación i n t e l e c t u a l d e E u r o p a d espuésd e 1989. T o d o u n o r d e n m u n d i a l se había d e r r u m b a d o . ¡ Q u é o p o r t u n i d a d p a r a
a venturarse h a c i a c osas nuevas! P e r o n o s q u e d a m o s c o n los a n t i g u o s
c o n c e p t o s e i deas y c o m e t e m o s los m i s m o s e r r o r e s . I n c l u s o hay u n a
e specie d e p r o t e c c i o n i s m o de i z q u i e r d a y u n c a m b i o deposición. C o m o h a señalado A n t h o n y G i d d e n s , e l s o c i a l i s m o r a d i c a l se h a v u e l t o
c o n s e r v a d o r y e l c o n s e r v a d u r i s m o se h a v u e l t o r a d i c a l ( G i d d e n s ,
1 994). H a y q u e r e d e s c u b r i r s o c i o l ó g i c a m e n t e este m u n d o d e m e n c i a l
i n f e c t a d o p o r e l m a l d e las vacas locas y hay q ue r e e s c r i b i r , r e d e f i n i r y
r e i n v e n t a r e l g u i ó n de l a m o d e r n i d a d . D e esto se t rata l a teoría de l a
s o c i e d a d m u n d i a l d e r i e s g o ( w o r l d risk s o c i e t y ) , y p a r a d a r u n a m e j o r
i d e a d e m i s " e r r o r e s " , m e concentraré e n tres p u n t o s .
1

* E ste a rtículo aparecerá p u b l i c a d o en F r a nk l i n , J . ( ed.), The Politics
o f Risk Society, O x f o r d , P olity P ress. T raducción de L ucrecia O rensanz.
** J efe d el D epartamento d e Sociología de la U niversidad L udwig-Maximilians,
Munich.
E n este capítulo intentaré r esumir m i argumento sobre la sociedad de riesgo.
M e h a resultado muy e stimulante l eer los comentarios de D avid G oldblatt, e n su capítulo " TheSociology of R isk: U l r i c h B eck" ( Goldblatt, 1996: 184-203).
1

[501]

502

E STUDIOS DEMOGRÁFICOS Y U RBANOS

\ _ P r i m e r o , r e t o m o l a teoría d e l a s o c i e d a d d e r i e s g o p a r a m o s t r a r
c ó m o transmite u n a n u e v a c o n c e p c i ó n de u n a s o c i e d a d " n o i n d u s t r i a l " y c ó m o m o d i f i c a l a política y l a teoría s ocial. Se g u n d o , a s u m o l a
p o s t u r a d e m i s críticos p a r a e x p l o r a r l o q u e c o n s i d e r o las c u e s t i o n e s
t eóricas q u e a h o r a l i m i t a n e l d e s a r r o l l o d e m i s ideas sobre e l r i e s g o .
T e r c e r o , s eñalo las vías teóricas y políticas q u e m e gustaría q u e se exp l o r a r a n , q uizás e n e l n i v e l c o m p a r a t i v o y e...