Estudiante

Julie Garwood





La boda



Traducción de
Delia Lavedan
Prólogo






HIGHLANDS, ESCOCIA, 1103


Donald MacAlister no se dejó morir fácilmente. El anciano luchó por conservar la vida con todas sus fuerzas. Aunque debía haber recibido de buen grado a la muerte, que pondría fin al terrible sufrimiento y la angustia que estaba padeciendo, aún no estaba dispuesto aclaudicar ante su dolor, ya que debía pasar a su heredero la parte más importante de su legado antes de poder cerrar los ojos definitivamente y descansar.
Su legado era el odio. El terrateniente estaba consumido por el odio a su enemigo. Necesitaba ver a su hijo ardiendo en deseos de venganza, y no cejaría en su lucha contra la muerte hasta asegurarse de que el muchacho comprendiera cabalmentela importancia que tenía intentar enmendar el espantoso error cometido ese día aciago. En consecuencia, se aferraba a la vida y a la mano de su hijo, pequeña y frágil dentro de su enorme y curtida manaza, clavando sus negros ojos en los de su único heredero vivo, mientras le instruía acerca de su sagrada obligación.
—Véngame, Connor MacAlister. Cobija mi odio dentro de tu corazón, protégelo,aliméntalo y, cuando seas mayor y más fuerte, usa mi espada para matar a mis enemigos. No puedo morir en paz hasta que me des tu palabra de que vengarás el acto de maldad cometido contra mí y contra los míos. Prométemelo, muchacho.
—Sí, padre —juró Connor con vehemencia—. Yo le vengaré.
—¿Notas la fiebre de la venganza?
—Sí.
Donald asintió, satisfecho. Finalmente estaba en pazy, si vivía el tiempo suficiente para dar a su hijo algunas instrucciones referidas a su futuro, mucho mejor, pero si el hálito que estaba a punto de exhalar fuera el último, también se sentiría contento, porque ya sabía que su hijo encontraría la manera de cumplir con su deber. Connor ya había demostrado que era muy inteligente, y su padre confiaba plenamente en él.
Era una pena que DonaldMacAlister no llegara a ver a su hijo convertido en hombre, pero con una pierna rota y esa gran herida en el vientre, habría sido una tontería esperar lo imposible. Sin embargo, Dios estaba demostrando su misericordia. El dolor había cedido notoriamente en los últimos minutos, y un bendito entumecimiento iba avanzando desde sus pies hacia sus rodillas.
—Padre, dígame los nombres de los hombresque le han hecho esto.
—Los atacantes fueron los Kaern. Llegaron desde el norte, y desde muy lejos, tratando de quedarse con nuestras tierras.
Están emparentados con los MacNare, sin embargo sospecho que el jefe del clan tuvo algo que ver con esta maldad. MacNare siempre ha sido codicioso. Jamás estará satisfecho. Será mejor que le mates antes de que te cause problemas, o su apetito denuevas tierras te dejará con lo puesto. No actúes con precipitación —le previno—. Ni los Kaern ni los MacNare son tan astutos para planear esta osadía. Seguramente han actuado bajo las instrucciones de algún otro. No sé quién es el traidor, pero tú lo descubrirás. Intuyo que el enemigo proviene del interior.
—¿Le ha traicionado alguno de los nuestros? —preguntó Connor, atónito ante semejanteposibilidad.
—Desde la tarde de ayer, cuando se produjo el ataque, he estado reflexionando sobre esa posibilidad. Los Kaern llegaron a través de atajos sólo conocidos por mis seguidores. Jamás los habrían encontrado sin ayuda. Hay un traidor entre nosotros, y es tu deber desenmascararlo. Es uno de los nuestros, Connor, no me cabe duda. Ojalá esté sufriendo ahora mismo los últimos estertores de lamuerte, en el campo de batalla. Esperarás el tiempo necesario hasta averiguar todos los nombres. Entonces, harás caer todo el peso de la venganza sobre los que aún vivan. Ten en cuenta la posibilidad de acabar también con todos sus hijos, muchacho.
—Así lo haré, padre. Los destruiré a todos.
Donald apretó con más fuerza aún la mano de su hijo.
—Ésta será la última lección que...