Estudiante

DARWINISMO NEURONAL (neurólogo premio Nobel Gerald Edelman)


Los genes proporcionan las líneas básicas que controlan la formación por parte de las neuronas de redes que funcionen, pero el entorno químico exacto influye en qué neuronas se conectan con cuáles.

Las conexiones de los circuitos se fortalecen o debilitan a lo largo de la vida según se las use.

Las conexiones que manejan bienlas señales sensoriales que reciben, que pueden convertirlas en acciones efectivas, permanecen intactas y se hacen fuertes. Las que no, mueren en un proceso que recuerda a la selección natural. Las neuronas y los circuitos de los que forman parte compiten con otras neuronas por su supervivencia, y las mejor adaptadas al entorno sobreviven.


Los campos electromagnéticos que hay en las neuronaspueden orientarse entre sí de manera equivocada, pueden «engancharse», mientras dure una enfermedad o anomalía. Las neuronas no pueden salir del cauce creado por unas pautas anormales de actividad y se vuelven demasiado activas o inactivas, o incluso dejan de actuar porque sea demasiado fácil o demasiado difícil encenderlas. Una persona que se esfuerce por cambiar su comportamiento puede romperesos puntos muertos exigiendo a las neuronas que cambien sus conexiones para que ejecuten el nuevo comportamiento. El cambiar las pautas de encendido del cerebro por medio de pensamientos y acciones repetidas es también responsable de que se inicien la propia elección, la libertad, la voluntad y la disciplina. El fármaco Prozac puede ser útil para romper puntos muertos de este tipo.




LIMITESDE PLASTICIDAD

Pese a la asombrosa capacidad de adaptación del cerebro, su flexibilidad tiene
límites. La edad hace que sea más difícil redirigir y establecer circuitos nuevos.

Mediada la adolescencia y en adelante es más lento el crecimiento de nuevas sinapsis que aporten flexibilidad, y para entonces las neuronas están mielinizadas, o forradas, por completo. Las lesiones causarándéficit en habilidades concretas con grados diversos de recuperación. Cuanto más aprendamos acerca de cómo se reestructura el cerebro, mejor podremos dirigir otras áreas cerebrales de manera que se hagan cargo de funciones que fallen, y la recuperación de traumas y enfermedades será mayor.





APRENDIZAJE DEL CEREBRO

Cuando las complejas áreas motrices se volvieron rutinarias se las empujó aáreas subcorticales, donde residen como programas más automáticos. Una vez se guarda un procedimiento en esta memoria inferior, queda fijado materialmente. Pero una vez la rutina se domina, el procesamiento mental es más sencillo. Las neuronas reclutadas inicialmente para el aprendizaje quedan libres para otras asignaciones. Esta es la naturaleza fundamental del aprendizaje en el cerebro.

Losniños que están expuestos a dos idiomas desde el nacimiento aprenden a
hablarlos con fluidez. Pero a partir de los seis meses, si los niños no han escuchado un determinado sonido hablado no podrán ya distinguirlo. Para cuando cumpla un año, el niño ya no podrá procesar los fonemas que no haya oído: es funcionalmente sordo a los sonidos extraños porque ha aprendido a ignorar diferencias sonoras que noson necesarias para su lengua nativa.

Para aprender japonés pasada la niñez conjugamos largas listas de verbos y repetimos sin cesar diálogos de cintas en ese idioma, pero nunca podremos hablar como un nativo porque nuestros circuitos de lenguaje son incapaces de
formar nuevas conexiones básicas.

Unos padres brutales o psicopáticos han recluido en cuartos o en sótanos durante años a esosniños. Crecen sin oír conversaciones humanas, y nunca podrán dominar los sonidos y las reglas gramaticales necesarias para hablar con fluidez. Con una larga instrucción después de que se les haya encontrado otras rutas compensarán las carencias en cierta medida, pero, trágicamente, a causa de la extrema privación, el período crítico del desarrollo del habla natural se habrá perdido.

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