estudiante

Ian Crofton

50 Cosas
que hay que saber
sobre historia
del mundo
Traducción de
Francisco García Lorenzana

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Introducción

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Introducción
Muchos considerarán que es intolerablemente presuntuoso pretender que la historia del mundo se pueda resumir en un libro tan
corto como éste. Incluso las historias «cortas» del mundo sonhabitualmente más largas. Pero el objetivo no es ofrecer una panorámica completa de la historia de la humanidad, sino centrarnos en
ciertos desarrollos y acontecimientos clave, que proporcionen unos
cimientos básicos al lector, para que pueda construir sobre ellos, si
lo desea.
Una queja habitual es que a los niños sólo les enseñan en la escuela un puñado de temas históricos —los romanos, losAustrias, los
nazis, por ejemplo— y no tienen ni idea de los períodos intermedios. Este libro no pretende llenar todos esos huecos, pero su objetivo es ampliar los horizontes y presentar al lector temas de los que
sólo ha tenido una información mínima.
El pasado se puede examinar a través de muchas lentes. Las últimas décadas han asistido a la eclosión de una variedad de perspectivas que analizanlas historias que tradicionalmente nos hemos
explicado sobre cómo hemos llegado a ser lo que somos: historia social, historia económica, historia de las minorías, las historias del
trabajo, de las mujeres, de las ideas, para nombrar sólo unas cuantas. Para los exponentes de dichas disciplinas, este volumen les
parecerá sin lugar a dudas terriblemente anticuado, con sus crónicas de guerras,imperios, conquistadores, descubrimientos, etc. Pero
este libro aspira a ser algo más que un relato seco y desconsiderado
en el que un acontecimiento sigue a otro, sin explicación. Se tienen en cuenta la economía, la sociedad, la geografía, la cultura y
otros factores, y esperamos que el lector perciba una parte del aroma de la complejidad y la incertidumbre que implica cualquier intento decomprender el pasado, y cómo condiciona o no la forma
en que vivimos en la actualidad.
Ian Crofton

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De la Antigüedad a la Edad Media

01  Los inicios

de la agricultura

Ninguna de las cosas que consideramos en la actualidad
como características de nuestra civilización —nuestras
grandes ciudades, nuestro arte, música y literatura,nuestro
comercio e industria, nuestros logros científicos y
tecnológicos— serían posibles sin la agricultura.
Sólo después de que algunos seres humanos aprendieran a cultivar
pudimos producir suficientes excedentes de alimentos para permitir que algunos pudieran perseguir otros objetivos que no fueran
cazar y recolectar. Con algunas personas especializadas en la producción de alimentos, otros seconvirtieron en sacerdotes, soldados, artesanos, escribas o estudiosos de manera exclusiva. De esta
forma empezaron a surgir sociedades más complejas y menos igualitarias. Pero este desarrollo es muy tardío en la historia de la humanidad.

Los orígenes de la humanidad  El primero de nuestros ancestros que reconoceríamos como humano apareció hace unos 4 millones de años. A lo largo del tiempose desarrollaron una variedad de
especies humanas —Homo habilis, Homo erectus, los Neandertales—, pero no fue hasta hace alrededor de unos 100.000 años cuando los humanos modernos se empezaron a extender desde África y
emprendieron la colonización del resto del mundo.
Los humanos empezaron a usar herramientas de piedra unos 2 millones de años antes, pero el índice de progreso tecnológico eraextremadamente lento. De forma gradual las herramientas y las
armas —de madera, piedra, hueso y cuerno— se volvieron más
refinadas y los humanos aprendieron a usar el fuego. Las personas
se alimentaban con la pesca, la caza y la recolección de frutos, semillas, nueces y bayas: una forma de vida que puede sostener a
grupos pequeños, pero que implica que los cazadores-recolectores

Cronología...