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PARTE PRIMA

LA LETTERATURA DELLA SCOPERTA E DELLA CONQUISTA.

Quando gli europei arrivano nel continente americano non trovano una situazione di vuoto
culturale, anche se molti dei primi testimoni parlano di un mondo vergine, una specie di tabula rasa
sulla quale trasferire la civiltà europea: la realtà era estremamente diversificata - dalle isole
caraibiche agli altopiani messicani, daideserti alle foreste tropicali, dai ghiacci dell’estremo nord
alle montagne andine - ma ovunque le popolazioni autoctone avevano delle strutture sociali e delle
forme culturali, a volte anche molto complesse. In tale quadro era possibile apprezzare anche delle
espressioni riconducibili ad un concetto molto ampio di “letterarietà”, ma di esse ci restano
purtroppo pochissime testimonianze. Ilproblema della preservazione di quelle testimonianze risiede
essenzialmente nella differenza di supporti di trasmissione: le diverse società autoctone non
conoscono infatti una scrittura di tipo alfabetico, ma si esprimono di preferenza in forma orale, e
affidano la conservazione della memoria a scritture di tipo diverso. Le tre regioni più importanti in
cui questi sistemi si sviluppano sono:1) gli altipiani messicani, dove la lingua prevalente è il náhuatl, e dove vivevano i mexica,
popolazione che noi conosciamo come aztechi. Intorno a loro vivevano moltissimi altri gruppi, con
lingue e tradizioni diverse, ma al momento della Conquista spagnola il gruppo náhuatl era
dominante, e da quel momento la loro lingua diventa lo strumento di riferimento per lo scambio tra
europei eindios. La scrittura era un misto di elementi pittografici e ideografici, con qualche
notazione di tipo fonetico, e il supporto erano la corteccia dell’amate (una specie di ficus) o la pelle
degli animali, entrambi lucidati con una specie di smalto. In assoluto è la lingua in cui si è
conservato il maggior numero di documenti, anche per la relativa facilità con cui si è passati alla
traslitterazioneal castigliano.
2) La regione dei Maya, dalla zona meridionale dell’attuale Messico (Yucatán, Chiapas), fino al
Guatemala e ad altre regioni più meridionali. Al momento dell’arrivo degli spagnoli i diversi gruppi
Maya erano in fase di decadenza, ma conservavano in maniera molto gelosa le tradizioni culturali, e
tra esse le molte lingue parlate, tra le quali spiccavano il Maya Quiché, ilCakchiquel e le diverse
varianti linguistiche dello Yucatán (gruppo tzotzil). La decifrazione della scrittura maya rimane un
problema non completamente risolto, dato che ci si trova di fronte ad un sistema di tipo geroglifico
di estrema complessità e che moltissimi degli antichi codici (su un supporto simile a quello dei
náhuatl) sono andati perduti.
3) La regione andina, dove vivevano diversigruppi etnici, governati dagli Incas accomunati da
una lingua franca, il quechua, diffusa in una zona vastissima, lungo quasi tutta la cordigliera andina.
La lingua quechua possiede straordinarie qualità di flessibilità e di ricchezza semantica, ma nel
periodo preispanico non aveva trovato alcuna forma di scrittura codificata che sia stata scoperta a
tutt’oggi. Si pensa però che alcune formepittografiche nascondano modalità di scrittura e che
soprattutto i quipu, cordicelle annodate di varia lunghezza e colore possano esprimere non solo una
forma di conteggio mnemonico, come si pensava fino ad oggi, ma anche una sorta di scrittura in
grado di conservare la grande varietà di narrazioni orali presenti nelle regioni andine.
Gran parte delle testimonianze che ci restano di quel mondo nonpossono dunque dirsi
propriamente pre-ispaniche, in quanto sono state composte, traslitterate o tradotte nei tre secoli del
dominio spagnolo, e dunque vanno lette in un processo che corre parallelo a quello del formarsi
della cultura ispanoamericana: non saranno dunque voci esotiche, ma piuttosto l’altro versante, a
volte difficile da percepire, della nascita di una cultura nuova. Sulla...