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INVESTIGACION # 3
La aplicación de costos conjuntos y la producción del combustible de etanol.
El incremento en la demanda global por el petróleo impulso los precios a un nivel más alto y obligo a las economías nacionales a buscar alternativas ambientales sustentables. En Estados Unidos, la principal fuente de combustible alternativo proviene del etanol a base de maíz.
En 2009, este paísprodujo 10,750 millones de galones de etanol, es decir, el 55% de la producción mundial, lo cual representa un aumento de casi 1,700 millones de galones anuales en relación con 2001.
La producción de etanol requiere de volúmenes significativos de maíz. En 2011, el Departamento de Agricultura de la Unión Americana predijo que más de la tercera parte de la producción nacional de maíz se usaría paracrear combustible de etanol que se mezcla con la gasolina y se comercializa en las estaciones de servicio.
La mayoría de las operaciones de la biotecnología, como la producción del etanol, originan dos o más productos. Mientras el maíz se destila para convertirse en etanol, la masa de células del proceso-como los antibióticos y las fermentaciones de levadura-se separan del líquido y se conviertenen un producto separado, el cual se comercializa a menudo como alimento para ganado. Este punto de separación, donde los productos finales se vuelven distintivamente identificables, se denomina punto de separación. De manera similar, los residuos provenientes de las plantas de procesamiento de maíz se crean productos secundarios como maíz en polvo y gluten de los destiladores.
Los contadores serefieren a estos productos secundarios como subproductos. Los subproductos del etanol como el alimento para ganado y el gluten se contabilizan restando el ingreso proveniente de la venta de estos productos del costo del combustible de etanol, el producto principal.
Dado que la producción del etanol tiene un costo de aproximadamente $2 por galón y que los subproductos se comercializan en unoscuantos centavos por libra, la mayoría de los costos de producción se asignan combustible de etanol en sí mismo, el producto principal. Ya que de otra manera los fabricantes tendrían que pagar para desechar los subproductos del etanol, la mayoría simplemente trata de “alcanzar el punto de equilibrio” en los ingresos de los subproductos.
Sin embargo, en los años venideros, esto podría cambiar. En tantoque la producción de etanol crezca, los subproductos de alimentos para ganado a base de maíz se volverán más abundantes. Algunos productos de etanol están trabajando juntos para crear un mercado para los alimentos derivados del etanol, que sean más baratos y más altos en las proteínas que el maíz solo. Esto permitiría que el ganado de las granjas aumentara de peso más rápido y a un menor costo porlibra. De manera adicional, los científicos están tratando de crear un producto comestible a partir de los granos secos de los destiladores, los cuales se convertirían en un sustituto con bajas calorías y pocos carbohidratos en alimentos como panes y pastas.
Ciertas preocupaciones contables similares a las del ejemplo del etanol también se presentan cuando las compañías tradicionales de energíacomo ExxonMobil obtienen, de manera simultánea y en un solo proceso, petróleo crudo, gas natural y gas natural licuado a partir del petróleo.
Este capítulo examina los métodos para la aplicación de los costos a los productos conjuntos. También examinamos la forma en que las cifras de costos apropiadas para un fin, como la información financiera externa, quizá no sean adecuadas para otrospropósitos, como las decisiones acerca de un mayor procesamiento de los productos conjuntos.
Fundamentos de los costos conjuntos
Los costos conjuntos son aquellos costos de un proceso de producción que generan diversos productos de manera simultánea. Considere la destilación del carbón, la cual da lugar al coque, al gas natural y a otros productos. Los costos por dicha destilación se denominan costos...