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El petróleo es el recurso no renovable con mayor demanda mundialmente. Sus derivados son uno de los principales causantes de la contaminación global y sus posibles cuencas son uno de los principales factores de conflictos políticos. Sin embargo, es el generador de un gran número de empleos y su rentabilidad permite que la industria tenga uno de los mayores beneficios económicos.
En Argentina, elPetróleo es una de las principales fuentes de energía utilizadas para la generación de electricidad y como combustible. Además sus reservas siempre fueron consideradas un recurso estratégico para el país.
Actualmente la disminución de las reservas de petróleo y de gas es un problema relevante para el país, ya que los yacimientos en explotación ya están maduros y sus reservas se encuentran endeclive por el aumento constante de extracción, a esto se le suma la falta de incorporación de nuevos yacimientos, por lo que Argentina, al no poder autoabastecer su demanda de petróleo importando cada vez mayores cantidades de crudo y gas.
Extracción del petróleo.
La extracción, producción o explotación del petróleo se hace de acuerdo con las características propias de cada yacimiento. Para ponerun pozo a producir se baja una especie de cañón y se perfora la tubería de revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el yacimiento. El petróleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante una tubería de menor diámetro, conocida como "tubería de producción".
Si el yacimiento tiene energía propia, generada por la presión subterránea y por los elementos queacompañan al petróleo (por ejemplo gas y agua), éste saldrá por sí solo. En este caso se instala en la cabeza del pozo un equipo llamado "árbol de navidad", que consta de un conjunto de válvulas para regular el paso del petróleo.
Si no existe esa presión, se emplean otros métodos de extracción. El más común ha sido el "balancín", el cual, mediante un permanente balanceo, acciona una bomba en elfondo del pozo que succiona el petróleo hacia la superficie.
El petróleo extraído generalmente viene acompañado de sedimentos, agua y gas natural, por lo que deben construirse previamente las facilidades de producción, separación y almacenamiento. Una vez separado de esos elementos, el petróleo se envía a los tanques de almacenamiento y a los oleoductos que lo transportarán hacia las refinerías ohacia los puertos de exportación.
El gas natural asociado que acompaña al petróleo se envía a plantas de tratamiento para aprovecharlo en el mismo campo y/o despacharlo como "gas seco" hacia los centros de consumo a través de gasoductos. En el caso de yacimientos que contienen únicamente gas natural, se instalan los equipos requeridos para tratarlo (proceso de secado, mantenimiento de una presiónalta) y enviarlo a los centros de consumo.
A pesar de los avances alcanzados en las técnicas de producción, nunca se logra sacar todo el petróleo que se encuentra en un yacimiento. En el mejor de los casos se extrae el 50 ó 60 por ciento.
Por tal razón, existen métodos de "recobro mejorado" para lograr la mayor extracción posible de petróleo en pozos sin presión natural o en declinación, talescomo la inyección de gas, de agua o de vapor a través del mismo pozo productor o por intermedio de pozos inyectores paralelos a éste.
Perforación de los Pozos.
La única manera de saber realmente si hay petróleo en el lugar donde la investigación geológica propone que se podría localizar un depósito de hidrocarburos, es mediante la perforación de un hueco o pozo.
El primer pozo que se perfora enun área geológicamente inexplorada se denomina "pozo exploratorio" y en el lenguaje petrolero se clasifica "A-3".
De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforación más indicado.
El tiempo de perforación de un pozo dependerá de la profundidad programada y las condiciones...