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LA «BELLE ÉPOQUE»
Es una expresión francesa que significa «bella época» y representa el momentohistórico previo a la Primera Guerra Mundial (de la década de 1890 a 1914). La«belle époque» es laedad de oro del capitalismo y, por consiguiente, de laburguesía, que marca con su impronta los años del 900.El burgués es consciente de pertenecer a un mundo particular, el mundo de losque no trabajancon sus manos y que poseen inmuebles, tierras, acciones uobligaciones. El burgués elegirá la vestimenta digna de su rango (cuelloalmidonado, sombrero hongo), los hábitos y el marco de vida propio desucondición. El burgués comunica a las clases obreras su sentido del ahorro y delesfuerzo, su culto al orden, yasea en la calle o en el Estado,su respeto a la instrucción y ala propiedad. A estosrasgosesencialmente burgueses seañade otro: el desprecio por elpueblo.La «belle époque» es,también, una época a la quese puede calificar como de«convivencia» entre la nuevaburguesía mercantil y laviejaaristocracia, sectoresanteriormente enfrentados,que encontraron su comúndenominador en el lujo, losprivilegios, la diversión y losplaceres. Este ambiente se viorodeado, también, por un florecimiento delas artes y de los nuevos inventos(fonógrafo, radio, teléfono, automóvil, aeroplano, etc.), que hicieron más cómodala vida de los seres humanos. Se operaba, así, una auténtica revolución delascostumbres.Algunos indicadores nos dan alguna idea del cambio que se dio durante esosaños en Europa: el salario real subió 50% entre 1870 y 1900; la producción deacero se multiplicó por 50 entre 1870 y 1900;aumento de su población, quepasó de 260 millones en 1850 a 460 millones en 1914. El crecimientodemográfico separó a millones de personas de su hábitat ancestral en el campo,lanzándolas a nuevas vidas,acelerando así el crecimiento de las ciudades.Esta época de bonanza y prosperidad burguesas se sustentaba,desgraciadamente, en la explotación económica de la clase obrera y elcampesinado, en la...