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Marcadores tumorales que se encuentran en la sangre o la orina
A estos marcadores a menudo se les vigila con el paso del tiempo después que se descubre que una persona padece un tipo particular de cáncer asociado con ese marcador. Algunas veces, se podrían usar por una sola vez para confirmar un diagnóstico.
Alfafetoproteína
La alfafetoproteína (AFP, siglas en inglés) puede ser útil paradiagnosticar y guiar el tratamiento contra el cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). Los niveles normales de AFP generalmente son menores a 10 ng/ml (nanogramos por mililitro; Los niveles de AFP son más elevados en la mayoría de los pacientes con cáncer de hígado. La AFP también es elevada en hepatitis aguda y crónica, pero rara vez es superior a 100 ng/ml en estas enfermedades.
En alguien conun tumor en el hígado, un nivel de AFP mayor a cierta cantidad puede significar que la persona tiene cáncer. En personas sin problemas en el hígado, el valor es de 400 ng/ml. Sin embargo, una persona con hepatitis crónica a menudo presenta niveles elevados de AFP. Para estas personas, un nivel de AFP por encima de 4,000 ng/mL indica una señal de cáncer de hígado.
La AFP también es útil para darseguimiento de la repuesta al tratamiento contra el cáncer de hígado. Si el cáncer es extirpado completamente mediante cirugía, el nivel de AFP deberá bajar a niveles normales. Si el nivel vuelve a subir, a menudo indica que el cáncer ha regresado.
El nivel de AFP también es más elevado en ciertos tumores de células germinales. Las células germinales son las que dan origen a los espermatozoides y alos óvulos. La mayoría se encuentra en los ovarios o los testículos, aunque las células germinales a menudo permanecen en otras partes del cuerpo. Los tumores de células germinales con altos niveles de AFP incluyen a algunos cánceres testiculares (aquellos que contienen células embrionarias y de seno endodérmico), ciertos tipos poco comunes de cáncer ovárico (tumor de saco vitelino o cáncer mixtode células germinales), al igual que algunos tumores de células germinales que se originan en el medio del pecho (tumores de las células germinales mediastinales). La AFP se usa para monitorear la respuesta al tratamiento, pues los niveles elevados deberán bajar ante un tratamiento eficaz. Si el cáncer se ha ido debido al tratamiento, el nivel deberá normalizarse de nuevo. Posteriormente,cualquier aumento del nivel puede ser una señal de regreso del cáncer.
En la leucemia mieloide crónica (CML), las células cancerosas (leucemia) contienen un gen anormal denominadoBCR-ABL. Una prueba llamada PCR puede detectar en la sangre o en la médula ósea este gen en muy pequeñas cantidades. En alguien cuya sangre y médula ósea presente cambios que sugieran la presencia de leucemia mieloide crónica,la detección de ese gen confirma el diagnóstico. Además, el nivel del gen puede ser medido y usado para guiar el tratamiento.
Beta-2-microglobulina
Los niveles de beta-2-microglobulina (B2M) se elevan con mieloma múltiple, leucemia linfocítica crónica (CLL) y algunos linfomas (incluyendo la macroglobulinemia de Waldenstrom). También los niveles pueden ser más altos con algunas afecciones nocancerosas, como la insuficiencia renal (enfermedad del riñón) y hepatitis. Los niveles normales por lo general están por debajo de 2.5 mg/l (miligramos por litro). La B2M es útil en ayudar a predecir la perspectiva de supervivencia a largo plazo (prognosis) en algunos de estos cánceres. Los pacientes con niveles más altos de B2M por lo general tienen resultados menos favorables. La B2M también esrevisada durante el tratamiento contra el mieloma múltiple y la macroglobulinemia de Waldenstrom para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.
Beta-HCG
Vea la gonadotropina coriónica humana (HCG, por sus siglas en inglés) más adelante.
Antígeno del tumor de la vejiga
El antígeno del tumor de la vejiga (BTA por sus siglas en ingles) se encuentra en la orina de muchos pacientes con...