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Breve resumen de la evolución de la geotecnia y su docencia
El estudio histórico de una ciencia puede tener valor, no sólo como simple curiosidad científica o como elemento de interés para el historiador, sino también como enseñanza para el docente e incluso para el profesional. Este tipo de estudios suele ayudar a plantear y conocer mejor los trabajos anteriores y a prever las tendenciasfuturas.
Uno de los trabajos más completos sobre la historia de la geotecnia es el volumen publicado al efecto en el XI Congreso Internacional de Mecánica del Suelo e Ingeniería Geotécnica de San Francisco (ICSMFE, 1985), que incluye tres conferencias de Kérisel, Skempton y Peck.
La primera de dichas exposiciones, de Jean Kérisel, trata de la historia de Ingeniería del Terreno hasta 1700.Obviamente no se puede hablar de una determinada tecnología geotécnica antes del siglo XVIII, sino de conocimientos empíricos y realizaciones concretas. A pesar de que existen trabajos sobre la técnica constructiva en la época romana o en la Edad Media, hasta el siglo XVIII la técnica del “maestro de obras” se guía fundamentalmente por el empirismo y es transmitida en el interior de los gremios.
Lasegunda conferencia, de A.W. Skempton, considera el periodo 1700-1925. Esta separación no es arbitraria. Empieza en los inicios del siglo XVIII, con el avance del racionalismo y con el desarrollo de los institutos y escuelas técnicas de ingenieros, cuando la ciencia comienza a tener una importancia básica en la tecnología hasta entonces desarrollada únicamente a escala artesanal. Y finaliza conla publicación de la obra de Terzaghi (1925), que constituye el inicio de una nueva etapa para la geotecnia.
Las fechas fundamentales de esta época corresponden a desarrollos analíticos de importancia, relacionados con teorías de cálculo. En el periodo indicado Skempton 8 Geotecnia para Ingeniería Civil y Arquitectura distingue cuatro etapas diferenciadas: pre-clásica, clásica primera fase,clásica segunda fase y moderna. La primera fase de lo que se entiende por mecánica del suelo clásica, comienza con los trabajos de Coulomb (1776) sobre empuje de tierras y va hasta la publicación del libro de Rankine (1857) con sus teorías sobre el tema. Con los medios disponibles en esta etapa era preciso simplificar bastante el complejo comportamiento del suelo, alejándose de su comportamientoreal. Durante la segunda fase de esta mecánica de suelos clásica, Skempton incluye los trabajos de Darcy, Boussinesq (1885) y los de O. Reynolds (1885 y 1886) sobre la dilatancia de los suelos. Todos ellos recurren principalmente a técnicas experimentales para estudiar el comportamiento del terreno. Finalmente, entre 1919 y 1925 se produce un gran avance sobre el conocimiento de las propiedades de laarcilla, incluyendo los estudios de Atterberg, de Fellenius y de sus colegas suecos sobre estabilidad de taludes y el inicio de los trabajos de Karl Terzaghi.
Esta última época (1919-1925), definida según la evolución del desarrollo de los conocimientos geotécnicos, en la docencia se alarga aproximadamente unos veinte años más. En ella, pese a los avances, las enseñanzas transmitidas sonbásicamente conocimientos empíricos, pero se inicia la transmisión de procedimientos analíticos de cálculo. De éstos los preferidos de la época eran los apoyados en la estática gráfica (ver figura 1.2), cuya evolución según Jiménez (1971) llegó a refinamientos decadentes. Fig. 1.2 Cálculo a través de un método gráfico de los cuchillos y paredes de un cajón de aire comprimido. Tomado de Entrecanales(1936). Estos conocimientos se transmiten en las escuelas de ingeniería, originalmente militares y posteriormente civiles. La primera escuela de ingeniería civil del mundo es la École Nationale des Ponts et Chaussées, fundada en 1747 en París. En España se habrá de esperar a 1802, y las materias que durante ese primer año se explicaron, de acuerdo con el programa inicial, fueron: mecánica,...