ESTUDIO DE CASO


Origen del estudio de casos
El origen del término “estudio de caso” es similar a “historia de caso” en sus estudios clínicos como la psicología o la medicina. Sin embargo, el método de caso en sociología, que es llamado “estudio de caso” o “estudio monográfico”, muestra un hecho tomado de un grupo de casos particulares para propósitos de la investigación sociológica.
Las características delestudio de caso son: el análisis de uno o más casos particulares y el examen a fondo del caso en cuestión (Hamel, 1992:1)
En torno a la historia de este método, se supone que es uno de los más antiguos usado para describir y explicar la vida social; probablemente fue Herbert Spencer el primer sociólogo que lo utilizó:
Spencer fue el primer sociólogo que hizo un uso intensivo de los materialescasuísticos. De corresponsales que tenía en todo el mundo recibía una gran cantidad de documentos etnográficos. Dedico su fortuna privada a la clasificación y publicación de esos materiales. Desgraciadamente, la inclinación filosófica de su espíritu lo predispuso a clasificar estos casos dentro de las categorías de su sistema sociológico, en lugar de comprobar las hipótesis mediante los casos.Spencer fue notoriamente culpable de acumular todos los casos favorables para probar un punto, desatendiendo expresamente los casos negativos, como lo pudo comprobar algún otro sociólogo que se tomó la molestia de hacerlo (Young, 1939:269).
Algunas definiciones del estudio de caso
Existen interpretaciones en torno a lo que debería considerarse un estudio de caso. Las definiciones halladas van desdela que afirma que se trata de una multifacética investigación a fondo de un simple fenómeno social medio de métodos cualitativos de investigación. El estudio se realiza minuciosamente y a menudo se basa en varias fuentes de análisis. El fenómeno social analizado puede ser una organización, puede ser un rol, puede ser una ciudad o puede ser un grupo de personas. El estudio de caso sueleconsiderarse como instancia de un fenómeno, como una parte de un amplio grupo de instancias paralelas (Feagin, Orum y Sjoberg, 1991:2)

Una definición más contundente es la de Pauline V. Young (1939:273). Para esta autora, un caso es:
Un dato que describe cualquier fase o el proceso de la vida entera de una unidad en sus diversas interrelaciones dentro de su escenario cultural- ya sea que esa unidad seauna persona, una familia, un grupo social, una institución social, una comunidad o una nación-. Cuando la unidad de estudio es una comunidad, sus instituciones sociales y sus miembros se convierten en las situaciones del caso o factores del mismo, porque se está estudiando la significación o el efecto de cada uno dependiendo de sus relaciones con los otros factores dentro de la unidad total.

Sibien Young señala algunos de los principios mencionados en la primera definición, también incorpora un elemento muy importante, que es la unidad de análisis como el eje en torno al cual girará la investigación. Esta unidad puede tomar varias formas, pero siempre estará en estrecha relación con el resto de los componentes de lo que consideramos un caso.
Finalmente, una definición más actual nosdescribe el estudio de caso como:
Una estrategia de investigación que comprende todos los métodos con lógica de la incorporación en el diseño de aproximaciones específicas para la recolección de datos y el análisis de éstos (Yin, 1994:13).

El estudio de casos no es una técnica particular para conseguir datos (como en la entrevista), sino una manera de organizar éstos con base en alguna unidadescogida, como puede ser la historia de vida del individuo, la historia del grupo o algún proceso social delimitado.


Utilización del estudio de caso
Estrategia
Forma de la pregunta de investigación
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