ESTUDIO DEL DERECHO PENAL Y TEORÍA DE LA LEY PENAL

RAMO: LEGISLACIÓN PENAL: PROCEDIMIENTO Y
APLICACIÓN

UNIDAD I
ESTUDIO DEL DERECHO PENAL Y TEORÍA DE LA LEY PENAL

1. DERECHO PENAL

Es una tendencia reconocida por las ciencias sociales, que el ser humano ante
la necesidad de ayuda, distribución y división del trabajo, tiende a vincularse con otros
y formar asentamientos que conforman finalmente grupos humanos cada vez más
grandes. Afin de evitar conflictos y desarrollar una vida en forma pacífica por la
comunidad se han establecido actividades regladas que conduzcan a satisfacer las
necesidades individuales que existen en la comunidad, para esto se han creado reglas
de conductas, en base a la justicia, en vista de la tranquilidad y seguridad para lograr
bienestar general, estas reglas, impuestas por la autoridad,convergen en lo que
conocemos como Derecho.1
De esta forma, el Derecho, está integrado por un conjunto de normas jurídicas, de
carácter obligatorio, que por una exigencia de justicia, ha establecido determinadas
prescripciones de conducta dirigidas a las personas que integran un determinada
sociedad, a fin de proteger las libertades e independencia del individuo, garantizar el
progreso de lasociedad y asegurar a los miembros de la sociedad paz y tranquilidad 2.
En este sentido, pasaremos a estudiar una rama de este conjunto de normas
jurídicas que conformar el Derecho, que fruto de la convivencia que surgió entre la
comunidad, y a fin de proteger intereses comunes nació como una herramienta del
Estado a fin de cuidar esos intereses y preservar la paz y bienestar social.
El DerechoPenal en doctrina ha sido denominado de diversas formas, así ha
sido llamado Derecho Criminal término utilizado por largo tiempo, sin perjuicio que este
término sigue siendo usado en Francia y en los países anglosajones indistintamente
con la denominaciones de droit pénal y droit criminal, penal law y criminal law3, también
es denominado como Derecho Represivo o Sancionador, en el derechocomparado, es
denominado como Derecho de Defensa Social e incluso un penalista Español, Pedro
Dorado Montero, quiso llamarlo Derecho Protector de los Criminales4. Sin perjuicio de lo
anterior, la doctrina y la literatura chilena actual y en general esta conteste en el sentido
de referirse a esta rama como Derecho Penal.
Para comprender entonces qué es el Derecho Penal, podemos hacer referencia
a unconcepto descriptivo, el que puede ser definido como: “La parte del Derecho
Público que trata del delito (infracción jurídica de especial magnitud y que amenaza
gravemente la subsistencia del ordenamiento jurídico) y del delincuente, desde el punto
1

Novoa Monreal, Eduardo, 2005, Curso de derecho penal chileno, 3a. ed., Santiago de Chile, Jurídica de Chile, v.1, p.15
Idem.
Cury U.,Enrique, 2005, Derecho penal: parte general, 8a.ed. Santiago de Chile, Universidad Católica de Chile, p. 43.
4
Novoa Monreal, Eduardo, 2005, Curso de derecho penal chileno, 3a. ed., Santiago de Chile, Jurídica de Chile, v.1, p.25.
2
3

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de vista del interés social, y que establece las medidas legales apropiadas para
prevenir y reprimir el delito”.5
Se señalaque es parte del Derecho Público, toda vez que las normas del derecho
penal se aplican a todos los individuos de la nación en razón al gran interés social que
existe en el cumplimiento de sus normas.
El derecho penal en sentido amplio puede ser entendido como:
“Aquella parte del ordenamiento jurídico que comprende las normas de
acuerdo con las cuales el Estado prohíbe o impone determinadasacciones y
establece penas para la contravención de dichas órdenes”1.

También ha sido conceptualizado el derecho penal como “el conjunto de normas
que regulan la potestad punitiva del Estado, asociado a ciertos hechos, estrictamente
determinados por la ley, como presupuesto, una pena o medida de seguridad o
corrección como consecuencia, con el objeto de asegurar el respeto por los valores...