Estudio del Impacto del Mercurio en la Minería

“ESTUDIO DE LA GENERACIÓN DE VAPORES DE MERCURIO EN LA EXTRACCIÓN DE
ORO, Y SUS EFECTOS EN LOS TRABAJADORES DE UNA ÁREA MINERA EN EL
CANTÓN PONCE ENRÍQUEZ – AZUAY” (2008 ~ 2009)
Autores: CARRILLO G., ASTUDILLO A. / DIUC y CEA – Universidad de Cuenca.
Asesores: GONZÁLEZ E., HERDOÍZA G. Colaboradores: ARMIJOS H., SANCHEZ C.
Palabras Clave: Minería, Contaminación, Mercurio, Seguridad y Salud.

1.RESUMEN
El mercurio elemental se emplea en la recuperación del oro (donde se lo agrega al material de
mina, se concentra la amalgama Au-Hg y se la vaporiza a altas temperaturas para separar el
oro). Las sociedades mineras del Cantón Ponce Enríquez - Azuay, emplean frecuentemente
este método tradicional y están notablemente expuestos a los vapores tóxicos del mercurio. Se
ha seleccionado un grupode campamentos mineros de la zona y se ha obtenido un
acercamiento a la realidad del riesgo toxicológico presente, en base a la detección y análisis
del mercurio vaporizado por técnica de tubos colorimétricos, los resultados de encuestas a
trabajadores de los campamentos investigados, el testimonio de funcionarios de salud de la
zona y la observación de métodos de trabajo. Se ha demostrado que losniveles de vapor de
mercurio en las condiciones de separación de amalgama Au-Hg empleadas comúnmente,
superan en gran medida los límites internacionales de seguridad y salud referenciales. Esto se
ha comprobado exhaustivamente con métodos estadísticos inferenciales de los datos y ha sido
validada la hipótesis de que existe un alto nivel de riesgo a la salud de los trabajadores
expuestosdirectamente a este contaminante, así como de daño del medioambiente en las
áreas mineras investigadas. Se ha elaborado un plan para la prevención de enfermedades
asociadas al manejo del mercurio, así como medidas de seguridad e higiene, lo cual ha sido
difundido en forma de folletos y pósters, con información que genere conciencia de salud
laboral y ambiental entre los involucrados.

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2. INFORMEFINAL DE PROYECTO
2.1. INTRODUCCIÓN
La explotación minera ha tenido importantes repercusiones económicas, sociales, ambientales
y laborales, tanto en los países o regiones en que se practica, como a escala global. Para
muchos países en desarrollo, la minería representa una parte significativa del PIB, y en muchos
casos, la partida de divisas y de inversiones extranjeras más importantes. Una de lasactividades económicas que impulsan el desarrollo del Ecuador, es la minería que contribuye
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con el 0,3% del total del producto interno bruto . A pesar de la carencia de datos “el Ministerio
de Energía y Minas del Ecuador (MEM) ha estimado que el aporte de la minería al PIB en los
últimos siete años, no ha superado el 0,35% y que ha declinado desde esta cifra en 2001 a
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0,25% en 2007” . “Encuanto a la generación de empleo, la minería a gran escala generó en
2004 unas 4.871 plazas de trabajo frente a las 84.280 que reporta la minería a pequeña escala
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en 2006” . Desde el período precolombino, el Ecuador ha contado en su territorio con minas de
minerales preciosos, confinados al sur del país que incluye cuatro regiones principales: Ponce
Enríquez, Santa Rosa, Portovelo-Zaruma yNambija.
El Cantón Camilo Ponce Enríquez, ubicado en la provincia del Azuay, tiene como principal
fuente de recursos la actividad minera, diligencia a la que se han dedicado la mayoría de sus
habitantes, así según los datos del último censo del año 2001 se manifiesta que el 35% de la
población del cantón se dedica a la extracción de minerales metalíferos, seguido de un 32%
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que se dedican a laagricultura y ganadería .
Los yacimientos auríferos localizados en este cantón, constituyen los más importantes y
productivos del Ecuador en la actualidad, a pesar de algunas mejoras en los últimos años, la
explotación del oro está dominada por operaciones artesanales y semi-mecanizadas, con poca
supervisión gubernamental, sin embargo la minería artesanal tiene la potencialidad para
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